El récord de las últimas décadas de que el nivel más alto de hielo se derritiera en la Antártida en un día se alcanzó en Nochebuena, según los datos.
Alrededor del 15 por ciento de la superficie del continente se derritió el lunes, según el Sistema de Pronóstico Global (GFS, por sus siglas en inglés) de los Centros Nacionales para la Predicción Ambiental (NCEP, por sus siglas en inglés). Los datos provienen del Modèle Atmosphérique Régional (MAR), un modelo utilizado para la investigación meteorológica y climática.
Xavier Fettweis, climatólogo de la Universidad de Lieja en Bélgica, quien tweeteó los datos el viernes, dijo que esta es la mayor extensión del deshielo en la Antártida en la era moderna, desde 1979. Agregó que la producción de agua de deshielo es un récord de 230 por ciento más alta que el promedio desde noviembre de este año. Eso a pesar de que la temporada de derretimiento aún no ha terminado.
Por primera vez, dijo Fettweis, el derretimiento parecía explicar una anomalía negativa en los datos sobre el balance de masa de superficie (SMB) de la Antártida. Este es el balance neto entre lo que causa que la superficie de un glaciar crezca o se agote, por ejemplo porque se evapora o se derrite.
«Hay que señalar que este proceso falta actualmente en la mayoría de las estimaciones del SMB sobre la Antártida, ya que el derretimiento ha sido insignificante hasta ahora. Pero el clima está cambiando…» Fettweis dijo.
Fettweis dijo a Newsweek que la Antártida ha sido «significativamente más cálida que el promedio» en esta temporada de derretimiento. Pero subrayó que los datos son de un modelo, y no de una observación in situ. El derretimiento podría ser impulsado por una serie de factores, y los expertos tendrán que esperar dos o tres temporadas de derretimiento para confirmar lo que está sucediendo.
«Hemos observado un choque del vórtice polar de la Antártida justo antes de esta temporada de deshielo», explicó Fettweis, refiriéndose a la baja presión cerca del polo. «Un vórtice polar más débil permite que las masas de aire caliente lleguen más fácilmente a la capa de hielo (que normalmente está protegida por su vórtice polar como fue el caso el verano anterior). El hecho de que la extensión del hielo marino sea muy baja también aumenta la posibilidad de que las masas de aire caliente alcancen la capa de hielo».
Al preguntarle si el cambio climático es el culpable, dijo: «En cuanto a la mayoría de las anomalías observadas en estos últimos meses en la Tierra (por ejemplo, en Australia), la señal que viene del calentamiento global no puede ser ignorada aquí».
Fettweis dijo que la Antártida había sido «protegida» por el calentamiento global, debido en parte a un vórtice polar más fuerte en esta última década de lo habitual. Pero dijo que esto ya no parece ser el caso, y que las anomalías climáticas observadas en el continente ya no pueden ser usadas por los escépticos del clima para negar que el calentamiento global esté ocurriendo.
Eric Holthaus, meteorólogo y becario del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad de Minnesota, compartió los datos en Twitter.
Escribió: «Nuevos datos indican que en la víspera de Navidad, un clima inusualmente cálido derritió la mayor cantidad de hielo en todo el continente de la Antártida en un solo día de cualquier día en la historia registrada. El 15% de la superficie del continente se derritió, temporalmente.
«Estamos en una emergencia climática», dijo Holthaus.
Las cifras llegan cuando el cambio climático ha ganado una renovada atención pública, y se considera ampliamente como uno de los problemas más apremiantes de nuestro tiempo.
El mes pasado, los científicos instaron a los líderes mundiales a tomar medidas urgentes para enfrentar el cambio climático, ya que los puntos de inflexión climática «abruptos» e «irreversibles» que amenazan a la civilización humana pueden haber comenzado ya.
Los puntos de inflexión son umbrales que, una vez superados, pueden desencadenar rápidos cambios en los sistemas climáticos. Estos fueron descritos por primera vez por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas hace dos décadas. En aquel entonces se pensaba que probablemente ocurrirían si el calentamiento global superaba los niveles preindustriales en 5 C. Pero desde entonces, nuevas investigaciones han indicado que los eventos podrían ocurrir incluso con un calentamiento de 1 C a 2 C, dijeron los científicos.
En un artículo publicado en la revista Nature, los científicos destacaron que si se alcanzan los probables puntos de inflexión interconectados, se podría desencadenar un efecto dominó de «cambios irreversibles a largo plazo» en el planeta.
«La evidencia de que los puntos de inflexión están en marcha ha aumentado en la última década», escribieron los expertos.
La Antártida fue una de las regiones incluidas en el estudio. La evidencia sugiere que la zona del mar de Amundsen en la Antártida occidental podría haber llegado a un punto de inflexión, ya que el punto donde el hielo, el océano y el dormitorio se encuentran «se está retirando de forma irreversible», escribieron los expertos.
Si esta zona se derrumba, las capas de hielo restantes de la Antártida Occidental podrían desestabilizarse, «lo que llevaría a unos 3 metros de aumento del nivel del mar en una escala temporal de siglos a milenios», según una predicción citada por los autores. La cuenca de Wilkes en la Antártida oriental podría correr una suerte similar, y la capa de hielo de Groenlandia podría estar «condenada» a un calentamiento de 1,5 C tan pronto como en 2030.