(Imagen portada Archivo Foto: EFE)
La escasez de agua afecta actualmente a más de 3.000 millones de personas en todo el mundo, ya que la cantidad de agua dulce disponible para cada persona se ha reducido en una quinta parte a lo largo de dos décadas, según los datos.
Alrededor de 1.500 millones de personas sufren una grave escasez de agua o incluso sequía, ya que la combinación del colapso climático, el aumento de la demanda y la mala gestión ha hecho que la agricultura sea cada vez más difícil en todas las zonas del planeta.
La ONU advirtió el jueves que miles de millones de personas se enfrentarán al hambre y a la escasez crónica de alimentos generalizada como resultado de la falta de conservación de los recursos hídricos y de la falta de medidas para hacer frente a la crisis climática.
Qu Dongyu, director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), dijo: «Debemos tomar muy en serio tanto la escasez de agua (el desequilibrio entre la oferta y la demanda de recursos de agua dulce) como la escasez de agua (reflejada en los inadecuados patrones de precipitaciones), ya que son ahora la realidad con la que todos vivimos… La escasez de agua y la escasez en la agricultura deben abordarse de forma inmediata y audaz».
Dijo que los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas, entre los que figuraban la erradicación del hambre y la mejora del acceso al agua potable, seguían estando al alcance de la mano, pero que aún quedaba mucho por hacer para mejorar las prácticas agrícolas en todo el mundo y gestionar los recursos de manera equitativa.
El informe de la organización El estado mundial de la agricultura y la alimentación en el año 2020 reveló que 50 millones de personas en el África subsahariana viven en zonas donde la grave sequía tiene efectos catastróficos en las tierras de cultivo y de pastoreo una vez cada tres años. Más de una décima parte de las tierras de cultivo de secano del mundo está sujeta a frecuentes sequías, al igual que cerca del 14% de las tierras de pastoreo del mundo.
La agricultura de secano representa el 60% de la producción mundial de cultivos y el 80% de las tierras cultivadas, mientras que el resto se beneficia de la irrigación. Sin embargo, el riego no es la panacea: más del 60% de las tierras de cultivo de regadío de todo el mundo sufren un gran estrés hídrico. El riego de tipo equivocado puede desperdiciar agua, agotando los recursos no renovables como los acuíferos subterráneos, y una mala gestión puede hacer que algunos agricultores pierdan recursos hídricos, por ejemplo, en el caso de las explotaciones agrícolas situadas aguas abajo, si los ríos y las vías fluviales se secan por el riego situado aguas arriba.
Según el informe, los sistemas de riego en pequeña escala y dirigidos por los agricultores suelen ser más eficientes que los proyectos en gran escala. Los planes en gran escala financiados por el Estado en Asia, por ejemplo, se han basado en la explotación directa de las aguas subterráneas, lo que ha ejercido una presión excesiva sobre ese recurso. Pero los pequeños agricultores de todo el mundo se enfrentan a dificultades adicionales, como la falta de seguridad en la tenencia de los derechos sobre el agua y el escaso acceso a la financiación y el crédito.
Investigaciones independientes han demostrado recientemente que las tierras de cultivo del mundo se están concentrando cada vez más en menos manos, con grandes empresas y propietarios internacionales que se hacen cargo de franjas de producción, mientras que los pequeños agricultores -cuyas granjas suelen funcionar con arreglo a criterios más sostenibles desde el punto de vista ambiental- se ven cada vez más expulsados. Alrededor del 1% de las granjas del mundo operan el 70% de las tierras de cultivo del mundo.
La producción de alimentos debe cambiar para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y tratar de evitar el colapso climático, pero incluso esto no es sencillo, advirtió la FAO. «A medida que el mundo se esfuerza por cambiar a dietas saludables -a menudo compuestas de alimentos relativamente intensivos en agua, como legumbres, nueces, aves de corral y productos lácteos- el uso sostenible de los recursos hídricos será cada vez más crucial», dijo Qu, ex viceministro de agricultura y asuntos rurales de China. «La agricultura de secano proporciona la mayor parte de la producción mundial de alimentos. Sin embargo, para que continúe haciéndolo, debemos mejorar la forma en que gestionamos los recursos hídricos a partir de las escasas precipitaciones».
El informe de la FAO de este año se centró en el agua, pero gran parte del trabajo de la organización este año ha consistido en tratar de frenar el potencial de la pandemia de coronavirus para dar lugar a una escasez generalizada de alimentos. La organización hizo un llamamiento a los gobiernos a principios de este año para que mantuvieran abiertas las cadenas de suministro y los mercados de alimentos a nivel mundial, a pesar de las restricciones de viaje resultantes de la pandemia, y estos llamamientos parecen haber sido atendidos en gran medida.
Las cosechas mundiales de este año han sido en general buenas, con algunas excepciones, pero algunas zonas de África siguen estando amenazadas por graves problemas alimentarios.