Casi 200,000 hogares y negocios a lo largo de California se quedaron sin electricidad el jueves y las empresas de servicios públicos advirtieron que cientos de miles más podrían estar en la oscuridad tan pronto como los vientos fuertes y las condiciones frágiles alimentaron los incendios forestales de rápido crecimiento.
Esos temores se estaban haciendo realidad en el condado de Sonoma, a 75 millas al norte de San Francisco. El Fuego de Kincade, de rápido crecimiento, se encendió temprano el jueves y en cuestión de horas cubrió más de 15 millas cuadradas. El Servicio Meteorológico Nacional reportó ráfagas de viento de hasta 76 mph, y se estaban llevando a cabo evacuaciones en varias comunidades.
«Váyase inmediatamente si se encuentra en estos lugares», advirtió la Oficina del Alguacil del Condado de Sonoma, citando una «extraordinaria amenaza a la vida o a la propiedad».
Cal Fire dijo que dos edificios habían sido dañados, y que las estructuras y los tendidos eléctricos estaban amenazados por el incendio. Más de 300 bomberos se encontraban en el lugar, respaldados por más de 50 motores y tres bulldozers.
El portavoz de Cal Fire, Jonathan Cox, dijo a KTVU-TV que el fuego estaba creciendo a un ritmo crítico. Culpó a las condiciones secas y a los feroces vientos.
Se han ordenado evacuaciones obligatorias en partes del condado de Sonoma, California, a medida que el incendio de Kincade continúa quemando miles de acres. Cuentos de hadas
«Estamos en el corazón de la temporada de incendios ahora mismo», dijo Cox.
El servicio meteorológico advirtió que la baja humedad relativa y los vientos racheados continuarán llevando a condiciones peligrosas favorables para la propagación de incendios forestales a través de secciones del norte de California el jueves.
La mayoría de los apagones, que afectaron a por lo menos 500,000 personas, se produjeron en el norte y centro de California, donde Pacific Gas & Electric ha estado advirtiendo durante días que los pronósticos de vientos fuertes para el estado podrían resultar en apagones preventivos de energía. Los residentes deben estar listos para estar sin electricidad durante 48 horas o más, advirtió la compañía.
«Una vez que el clima se calme y sea seguro hacerlo, los equipos de PG&E comenzarán a patrullar las líneas eléctricas, reparar el equipo dañado y restaurar a los clientes», dijo PG&E.
Ese respiro podría no durar mucho tiempo. La compañía dijo que otra ronda de vientos fuertes -a la que el servicio meteorológico está llamando «el evento de viento más fuerte en lo que va de otoño» – está prevista para el domingo y el lunes, lo que podría llevar a más cortes preventivos.
La última ola de apagones llega dos semanas después de que los vientos racheados, las altas temperaturas y las condiciones de sequedad obligaron a PG&E a cortar la electricidad a 2 millones de personas, muchas de ellas durante varios días. Ese apagón preventivo, o apagón de seguridad pública, alimentó la indignación de muchos residentes, pero PG&E defiende que los apagones son cruciales para la seguridad de sus clientes.