Los árboles nos dan una visión única de nuestro pasado. Un examen de los anillos de los árboles puede mostrarnos cómo era el clima en un año dado. ¿Fue un invierno húmedo? ¿Hubo huracanes en el verano? ¿Un incendio forestal devastó el área?
Un árbol antiguo en Nueva Zelanda es el primero en proporcionar evidencia de la casi reversión del campo magnético de la Tierra hace más de 41.000 años.
En los últimos 83 millones de años ha habido 183 inversiones de polos magnéticos, un proceso que tarda unos 7.000 años en completarse.
«No es un cambio repentino, sino un proceso lento, durante el cual la intensidad de campo se debilita, muy probablemente el campo se vuelve más complejo y puede mostrar más de dos polos durante un tiempo, y luego se acumula en fuerza y[se alinea] en la dirección opuesta», dijo Monika Korte, directora científica del Observatorio Geomagnético de Niemegk en GFZ Potsdam, Alemania, según Live Science.
Durante este proceso, la Tierra puede ser bombardeada con peligrosos rayos cósmicos disparados desde el sol.
La última vez que esto ocurrió fue hace 772.000 años y, desde entonces, el campo magnético casi se ha invertido 15 veces.
Una de estas casi reversiones fue durante la vida de una antigua Agathis australis -más conocida como su nombre en Māori kauri- que fue recientemente desenterrada a 26 pies bajo tierra durante la construcción de una planta de energía geotérmica en Nueva Zelanda.
El árbol vivió durante 1500 años, de entre 41.000 y 42.500 años atrás, durante un período conocido como la Excursión de Laschamp.
«No hay nada como esto en ninguna parte del mundo», dijo Alan Hogg, de la Universidad de Waikato de Nueva Zelanda, según Newsweek. «Este kauri de Ngawha es único.»
Los anillos de los kauri contienen un registro completo de la casi reversión y es la primera vez que se descubre un árbol que vivió todo el evento.
Las muestras del árbol están siendo analizadas por un equipo dirigido por ChrisTurney de la Universidad de Gales del Sur. Al comprender el efecto de la casi reversión en el árbol, los científicos esperan saber qué esperar la próxima vez que suceda.
«Tendremos un aumento de la radiación cósmica. Eliminará los satélites y podría eliminar otras infraestructuras de comunicación», dijo Alan Hogg, de la Universidad de Waikato de Nueva Zelanda.
Los efectos de un cambio en el campo magnético son de creciente interés para los científicos después de que los informes de septiembre pasado mostraran que el polo magnético norte de la Tierra se movía a un ritmo inesperadamente rápido hacia Siberia.
«Debido a que el campo magnético de la Tierra tiene un efecto importante sobre la cantidad de carbono de radiocarbono que se forma en la atmósfera superior, estos preciosos análisis nos permitirán investigar la magnitud y la velocidad del cambio cuando el campo magnético se invierte durante el Laschamp; algo que antes no era posible y de gran interés dados los recientes cambios en el campo magnético de la Tierra», dijo Turney.