La isla más grande de Vanuatu, Santo, se prepara para el impacto directo de un poderoso ciclón que llegará a tierra esta tarde, con vientos cerca de su centro que rachean hasta 235 km/h.
El ciclón Harold, de categoría cinco, la más alta posible, se ha asentado justo al oeste de las islas centrales de Vanuatu durante gran parte del día pasado, acumulando una fuerza significativa en las últimas 12 horas.
Fred Jockley, un pronosticador gerente del Servicio Meteorológico de Vanuatu, dijo que esta tormenta era la más grave desde el ciclón Pam, que destruyó gran parte del país en 2015, matando a pocas personas, pero haciendo retroceder años los medios de subsistencia, la infraestructura y la economía.
El Sr. Jockley dijo que Harold estaba mostrando las señales que nadie quería ver: se había estancado efectivamente, moviéndose a una velocidad de dos nudos, lo que le permitía absorber la humedad del océano cálido y ganar en ferocidad; estaba creciendo en tamaño, y su fuerza probablemente envolvería gran parte de Santo y Malekula, las dos islas más grandes de Vanuatu; y su trayectoria actual la hacía bordear muy cerca de Luganville, la segunda ciudad más grande del país con más de 16.000 habitantes.
Los pronósticos actuales la hacían pasar cerca a las 5pm, hora local (6pm NZT).
«Es muy lento ahora. Ha sido muy lento las últimas seis horas, pero ahora está empezando a tomar velocidad», dijo el Sr. Jockley a RNZ Pacific. «Va a pasar por Santo y Malekula.»
«El rango de vientos está cubriendo todo Santo y parte del norte de Malekula.»
El Sr. Jockley dijo que ya había informes de inundaciones generalizadas en las provincias centrales del país. En Santo, las autoridades habían evacuado a los residentes de las aldeas a lo largo de uno de los principales ríos de la isla cuando se desbordó. Hasta el momento se desconoce el número oficial de personas que se encuentran en los centros de evacuación.
Esperamos que continúen las lluvias e inundaciones en Luganville y Malekula, e incluso que se extiendan a Penama y Torba», dijo el Sr. Jockley.
El ciclón Harold llega en el peor momento posible para Vanuatu. El país ya se encuentra en estado de emergencia debido a la pandemia de Covid-19, con las fronteras del país selladas y las reuniones masivas de más de unas pocas personas prohibidas.
Ayer, el gobierno relajó sus condiciones mientras el país se enfrenta a una doble emergencia, permitiendo a la gente viajar para buscar refugio, y congregarse en centros de evacuación. Vanuatu aún no ha confirmado ningún caso de coronavirus.