La NASA informa de un comienzo de semana bastante rocoso, ya que la Tierra está preparada para al menos cinco sobrevuelos de asteroides. Llegan después que otro asteroide zumbando inesperadamente entre la Tierra y la Luna sin que nadie lo note.
Cuatro de las cinco rocas espaciales que sobrevolaron a la Tierra esta semana fueron vistas sólo en mayo, lo que suscitó preocupaciones sobre cuán preparadas están nuestras defensas planetarias; Mientras las atrapamos, nos acercamos mucho si necesitábamos dispararlas desde el cielo o al menos desviarlas, nuestras únicas dos opciones para evitar un apocalipsis de asteroides en la actualidad.
Afortunadamente, los asteroides, cuyo tamaño oscila entre los 46 pies y los 180 pies de diámetro, no nos alcanzarán por un seguro margen de error de entre 869.000 millas y 4,1 millones de millas, por lo que no hay una preocupación inmediata
Sin embargo, más preocupante que los visitantes celestiales de esta semana es un invitado que visitó nuestro patio trasero y se fue antes de que nadie se diera cuenta – el asteroide 2020 LD, que mide 400 pies/122 metros de diámetro.
El 2020 LD pasó entre la Tierra y la Luna, y fue la roca espacial más grande en hacerlo desde 2011, y nadie lo supo hasta que desapareció; nos pasó el 5 de junio, pero no fue descubierto hasta el 7 de junio.
Habiendo llegado al 80 por ciento de la distancia entre la Tierra y la Luna, aproximadamente 190.000 millas o 300.000 km, los astrónomos del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) calcularon su trayectoria después del hecho.
Hasta ahora, ATLAS ha descubierto 46 amenazantes «asteroides potencialmente peligrosos» (PHAs) que miden más de 140 metros de diámetro. Aunque el LD 2020 no fue un asesino de planetas, fue aún más grande que el asteroide Chelyabinsk que causó estragos en Siberia en 2013.
Según las mejores estimaciones actuales de los astrofísicos, se estima que un asteroide con un diámetro de 500 metros o más golpea la Tierra una vez cada 130.000 años aproximadamente. El 13 de abril de 2029, el asteroide 99942 Apophis rozará nuestros satélites geoestacionarios en órbita alrededor del planeta.
Con un diámetro de 340 m, Apophis no es del todo «asesino de planetas» en tamaño, pero marcará el acercamiento más cercano de uno de los mayores asteroides conocidos que se espera que se cruce con la Tierra en un futuro próximo.
El siguiente es Bennu, con un diámetro de 490 m, que tiene pocas posibilidades de chocar con la Tierra entre 2175 y 2199. Aunque todavía falta mucho tiempo para que lleguemos a la Tierra, el reloj avanza en términos de organización y montaje de nuestras defensas planetarias de alguna manera tangible.
El primer «simulacro» planificado tendrá lugar en 2026, cuando la NASA intente desviar el asteroide Psique usando el llamado «impactador cinético». Eso es, por supuesto, si salimos del 2020 intactos.
(Imagen superior de portada / Imagen Artística )