(Imagen de portada @USPacificFleet)
Los Estados Unidos desplegaron una cuarta parte de su flota de portaaviones en el Pacífico hace un mes en medio de las crecientes tensiones con China sobre Hong Kong, el coronavirus, el comercio y el atrincheramiento de Beijing en el Mar de la China Meridional. Los medios de comunicación chinos han advertido que el país podría desplegar «contramedidas» contra los buques de guerra estadounidenses, incluyendo misiles balísticos que matan a los portaaviones.
Los grupos de ataque de los portaaviones USS Ronald Reagan y USS Nimitz han comenzado los ejercicios navales en las aguas del Mar del Sur de China por segunda vez en dos semanas.
Los grupos de ataque, tripulados por más de 12.000 personas de EE.UU., y equipados con más de 120 aviones entre los dos portaaviones, además de media docena de cruceros de misiles guiados y escoltas de destructores de misiles guiados, están llevando a cabo los simulacros «para mantener la preparación y la competencia en la guerra», según la Flota del Pacífico de EE.UU.
«La fuerza de ataque de dos portaviones se entrena a los más altos niveles de preparación para asegurar la respuesta a cualquier contingencia a través de la proyección de energía», dijo la Flota en un comunicado el viernes.
Los EE.UU. rara vez despliegan sus grupos de ataque de portaaviones juntos de esta manera, siendo los simulacros de este mes los primeros de su tipo desde 2014, y sólo los terceros desde 2001.
Pekín criticó lo que dijo que era el intento de Washington de «militarizar» el Mar de la China Meridional la semana pasada, acusando a los EE.UU. de tratar de «abrir una brecha entre los países» y de «socavar la paz y la estabilidad» en la región. A mediados de junio, mientras los EE.UU. se movían para posicionar sus portaaviones en su lugar, el periódico chino Global Times advirtió que el Ejército de Liberación Popular sin duda desplegaría «contramedidas», y señaló la existencia de varias clases de misiles chinos «mataaviones» capaces de perforar los sistemas de defensa aérea de varias capas de los grupos de portaaviones.
El lunes, el Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo anunció que EE.UU. rechaza formalmente «la mayoría» de las reivindicaciones territoriales de China en el Mar de China Meridional, acusando a Pekín de intimidar a sus vecinos y subrayando que «el mundo no permitirá que Pekín trate el Mar de China Meridional como su imperio marítimo». La embajada china en los Estados Unidos rechazó las reivindicaciones de Pompeyo como «completamente injustificadas» y acusó a los Estados Unidos de tratar de «sembrar la discordia entre China y otros países ribereños».
La disputa territorial en el Mar de la China Meridional se remonta al período posterior a la Segunda Guerra Mundial, en el que China reivindicó la gran mayoría de la zona marítima estratégica y Vietnam, Malasia, Brunei, Filipinas y Taiwán hicieron sus propias reivindicaciones. En 2002, China y el grupo de naciones de la ASEAN convinieron en la necesidad de un código de conducta en el Mar de China Meridional, y las conversaciones sobre el tema continúan desde hace casi dos décadas. En 2010, la Secretaria de Estado de EE.UU. Hillary Clinton designó el Mar de China Meridional como un asunto de interés nacional de EE.UU. Los EE.UU. no tienen ningún reclamo territorial sobre el mar, pero han utilizado su Marina en repetidas ocasiones para desafiar las reclamaciones de Beijing, llevando a cabo misiones de «libertad de navegación» en la región.