Un equipo de investigadores de la Universidad de Hawai (UH) en Mānoa La Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánicas y de la Tierra (SOEST) identificó una tendencia mundial a que los futuros niveles del mar sean más variables a medida que los océanos se calienten este siglo debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. La variabilidad del nivel del mar altera los ciclos de las mareas y aumenta los riesgos de inundación y erosión de las costas más allá de los cambios asociados al aumento del nivel del mar.
El aumento del nivel del mar se está produciendo a medida que la Tierra se calienta debido a dos factores principales: el derretimiento de los hielos terrestres, como los glaciares y las capas de hielo, y la expansión del agua de mar a medida que se calienta, que se denomina expansión térmica. Anteriormente se desconocía si la tasa de expansión térmica, que se acelera con el calentamiento, también afectará a la variabilidad del nivel del mar.
En un estudio publicado esta semana en Communications Earth & Environment, el equipo dirigido por Matthew Widlansky, director asociado del Centro del Nivel del Mar de UH, evaluó las futuras proyecciones del nivel del mar a partir de modelos climáticos globales. El equipo encontró que mientras que los futuros cambios en la variabilidad del nivel del mar son inciertos en muchos lugares, casi todos los 29 modelos que analizaron estuvieron de acuerdo en una tendencia general para que la variabilidad aumente en escalas de tiempo estacionales a interanuales.
«Mientras que se entiende bien que la tasa de aumento del nivel medio del mar a nivel mundial se acelerará con el calentamiento futuro, en parte debido a que los océanos se expanden más rápidamente a temperaturas más altas, antes no se había explorado cómo esta propiedad de expansión térmica no lineal del agua de mar afectará a la futura variabilidad del nivel del mar», dijo Widlansky.
La tendencia global a aumentar la variabilidad del nivel del mar se explica por el aumento anual de la flotabilidad del agua de mar a medida que los océanos se calientan.
Los modelos climáticos no están de acuerdo sobre el cambio futuro en algunas regiones (punteado) debido a otros procesos contribuyentes, como los cambios en la variabilidad de la temperatura del océano, que son más inciertos.
Crédito: Widlansky, et al.
(2020)
«Siguiendo las leyes termodinámicas, la variabilidad del nivel del mar aumenta en un clima más cálido porque las mismas variaciones de temperatura, por ejemplo las relacionadas con el ciclo estacional, causan una mayor flotabilidad y fluctuaciones del nivel del mar», añadió Fabian Schloesser, un investigador del Centro del Nivel del Mar de la UH que colaboró en el estudio.
En los lugares donde se alinean los cambios debidos a la termodinámica del océano y otros procesos de variabilidad climática, el equipo encontró los mayores aumentos en la futura variabilidad del nivel del mar.
Las inundaciones costeras ocurren cada vez más a menudo debido a una combinación de aumento lento del nivel del mar y la variabilidad del océano. Por consiguiente, los nuevos hallazgos subrayan aún más la importancia de la vigilancia y el pronóstico del nivel del mar.
«La previsión puede potencialmente proporcionar alertas con meses de antelación si el nivel del mar puede causar que las mareas sean más extremas de lo que se espera», dijo Widlansky.
Mientras que el equipo científico explora cómo desarrollar mejores perspectivas de previsión, el Centro del Nivel del Mar de UH está vigilando activamente los extremos a través de una red mundial de observaciones de mareógrafos, incluso en Honolulu (Hawai).
Imagen de portada ; Las olas rompen en la costa de Waikiki de O’ahu, Hawai durante una marea alta. Crédito: Proyecto Hawaii Sea Grant King Tides, 2017. Licencia internacional Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0)
