(imagen portada @tonyveco)
Casi 700 toneladas de dióxido de carbono han sido liberadas a la atmósfera en cada minuto de 2020, revelan los datos de los satélites.
Un total de 244 megatoneladas de CO2 fueron arrojadas al aire desde los incendios forestales del Círculo Polar Ártico, que asolaron la región más septentrional del mundo entre el 1 de enero y el 31 de agosto.
Este es el nivel de emisiones más alto registrado para la región y ya es un tercio más alto que el total del año pasado, cuando sólo se produjeron 181 megatoneladas de gas de efecto invernadero en 12 meses.
El Círculo Polar Ártico incluye latitudes de más de 66 grados Norte.
Científicos del Servicio de Vigilancia de la Atmósfera de Copérnico (CAMS) de la UE revelan que el verano de incendios forestales en el Círculo Polar Ártico superó los registros del año pasado en cuanto a emisiones de CO2.
Imágenes diarias y observaciones tomadas desde el espacio revelan que los furiosos incendios, impulsados por el calentamiento global, crearon penachos de humo equivalentes a más de un tercio de Canadá.
Los incendios forestales se han concentrado principalmente en la República de Saja de Rusia y en Siberia.
En junio, se registró una temperatura de 100,4F (38C) en Verkhoyansk, a 3.000 millas al este de Moscú.
Predicciones anteriores sugerían que tales temperaturas no llegarían a la región hasta el 2100, lo que indica que el círculo polar ártico se está calentando mucho más rápido de lo previsto.
Un estudio de Copérnico encontró que para la temperatura media SIbérica de cada junio de 1950 a 2018, este año era hasta 10°C más alta.
Clare Nullis, portavoz de la Organización Meteorológica Mundial, dijo a principios de esta semana: «Este año fue excepcionalmente malo, fue excepcionalmente severo».
Aunque las imágenes satelitales no revelan cómo se inician estos incendios, se cree que muchas de las llamas a principios del verano fueron causadas por incendios ‘zombis’ que arden durante el invierno y luego se reinician, dijo.
El clima extrañamente cálido en grandes extensiones de Siberia desde enero, combinado con la baja humedad del suelo -probablemente una consecuencia del calentamiento global- han alimentado las llamas.
Según los datos, el punto máximo de la temporada de incendios en el Ártico fue en julio y principios de agosto, pero la República de Saja y Chukotka experimentaron una intensidad superior a la media hasta finales de agosto.
Entre junio y agosto, los incendios en el Distrito Federal del Este de Rusia emitieron un total de aproximadamente 540 megatones de CO2.
La cifra para esta área, que está fuera del círculo polar ártico, sobrepasa las emisiones totales más altas anteriores, que fueron en 2003
La investigación de la UE también examinó los incendios forestales que afectan a gran parte del sudoeste de los Estados Unidos, en particular los que se han producido en California.
Se cree que estos incendios, que incluyen el segundo y tercer peor incendio en la historia del estado, fueron iniciados por un rayo.
Mark Parrington, científico principal y experto en incendios forestales de CAMS, comenta: «Los incendios árticos que arden desde mediados de junio con gran actividad ya han batido el récord de 2019 en términos de escala e intensidad, como se refleja en las emisiones estimadas de CO2.
Sabemos por los datos climáticos proporcionados por nuestro servicio paralelo en el ECMWF, el Servicio de Cambio Climático de Copérnico (C3S), que las condiciones más cálidas y secas han vuelto a prevalecer este verano.
Nuestro monitoreo es vital para entender cómo la escala e intensidad de estos eventos de incendios forestales tienen un impacto en la atmósfera en términos de contaminación del aire.
Esto también está proporcionando información útil para los científicos, los responsables políticos y los organismos pertinentes en todo el mundo.
Mientras tanto, una gran región del suroeste de los Estados Unidos ha estado experimentando sus propios problemas de incendios forestales debido a las condiciones de la ola de calor con grandes columnas de humo que se observan moviéndose hacia el este a través de los Grandes Lagos hacia el Atlántico Norte.
California, en particular, ha estado experimentando una amplia actividad de incendios forestales, incluyendo el segundo y tercer peor incendio en la historia del estado.
En todo el mundo, las emisiones de CO2 de los incendios han promediado alrededor de siete mil millones de toneladas al año desde el año 2000, y fueron aún mayores en la década de 1990, según Copérnico.
Pero la producción de gases de efecto invernadero de la humanidad a partir de la quema de combustibles fósiles -37.000 millones de toneladas el año pasado- ha aumentado casi un 50 por ciento durante el mismo período.
Manuel Pulgar-Vidal, que dirige el trabajo del WWF sobre el clima y la energía, dijo que era evidente que el planeta se enfrentaba a una «emergencia».
Necesitamos una respuesta mundial cohesiva para limitar los peores impactos del cambio climático, y para ayudar a mejorar la salud pública y proteger los lugares donde vivimos», dijo.
Los compromisos actuales de los gobiernos para luchar contra el cambio climático son completamente inadecuados, y podrían llevar a un Ártico 10 grados centígrados más caliente de lo que es hoy en día.