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Los megaproyectos de infraestructura corren el riesgo de empujar a los bosques que quedan en el mundo más allá de un «peligroso punto de inflexión» y hacer que los objetivos climáticos sean inalcanzables, según un informe.
Decenas de miles de kilómetros de carreteras y ferrocarriles están planificados junto a minas y presas, abriendo a la destrucción los bosques de Sudamérica, el sudeste asiático y África central, según el informe de una coalición de 25 organizaciones de investigación y conservación llamada Declaración de Nueva York sobre los Asociados para la Evaluación de los Bosques. Hoy en día, casi la mitad de todas las grandes minas -más de 1.500- se encuentran en los bosques.
En 2014, 50 países y 50 de las mayores empresas del mundo respaldaron la declaración, comprometiéndose a reducir la deforestación en un 50% para 2020 y a poner fin a la destrucción de los bosques para 2030.
Pero el objetivo de 2020 no se ha cumplido y la deforestación está aumentando.
El informe reveló que muchos países y empresas habían introducido reglamentos y planes, pero que la aplicación seguía siendo deficiente. Sólo el 10% de las 225 empresas que explotan los bosques respondieron a la solicitud de información de los autores del informe sobre sus compromisos en materia de biodiversidad.
«Los bosques se encuentran en un punto de inflexión peligroso y estos proyectos a gran escala podrían llevarnos al límite», dijo Erin Matson, consultora principal de Climate Focus y coautora del informe. «Hay una muy pequeña – y cada vez más estrecha – ventana de oportunidad ahora para repensar estos proyectos. Los gobiernos, las empresas y los inversores necesitan dar un paso adelante y actuar rápidamente para evitar más daños a las personas, la vida silvestre y la naturaleza».
Franziska Haupt, la autora principal del informe y también en Climate Focus, dijo: «Los bosques son absolutamente esenciales. Si no detenemos la deforestación, no cumpliremos nuestros objetivos climáticos. La infraestructura y la minería son probablemente la mayor amenaza para los bosques, tal vez incluso más importante que la agricultura, porque realmente abren los bosques a estos otros impulsores y crean el acceso de los mercados mundiales a estas zonas remotas».
Robert Nasi, el jefe del Centro de Investigación Forestal Internacional (Cifor), uno de los socios de evaluación del NYDF, dijo: «Estamos viviendo en un mundo de sueños de promesas pero una realidad de poco progreso, falta de transparencia, intereses creados y cortoplacismo. Lamentablemente, la realidad siempre nos alcanzará».
Aidan Davy, del Consejo Internacional de Minería y Metales, que cuenta con 27 miembros de empresas mineras, dijo: «Necesitamos que las empresas mineras de toda la industria se comprometan a cumplir normas más estrictas de desempeño en materia de biodiversidad y otras esferas ambientales, sociales y de gobernanza, que es el propósito de los principios mineros del ICMM».
El CIMM también pidió a los gobiernos que prohibieran las minas en las zonas forestales de mayor valor para la conservación y que aplicaran medidas de protección más estrictas.
En el informe de los asociados en la evaluación del Fondo de Desarrollo de Nueva York, entre ellos la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, Chatham House y el Fondo Mundial para la Naturaleza, se determinó que en la mayoría de las regiones de bosques tropicales críticos se estaban planificando o desarrollando megaproyectos de corredores de transporte. «Incluso los proyectos recién planificados ya crean un incentivo para los especuladores de tierras», dijo Haupt.
Los gobiernos de cinco países amazónicos están invirtiendo 27.000 millones de dólares (20.000 millones de libras esterlinas) en los próximos cinco años para construir o mejorar más de 12.000 kilómetros de carreteras, según el informe, lo que llevaría a la deforestación de unos 2,4 millones de hectáreas.
En Indonesia, la autopista Trans-Papua de 2.500 millas atravesará el Parque Nacional Lorentz, aumentando el acceso a más de 50.000 hectáreas de concesiones mineras dentro del parque, mientras que un ferrocarril previsto para Kalimantan abriría zonas para la minería del carbón y la producción de aceite de palma. En Papua Nueva Guinea, dos planes duplicarían la longitud de la red de carreteras del país para fines de 2022, según el informe.
Un auge de la infraestructura en el África subsahariana implica docenas de corredores de desarrollo internacional para exportar minerales y energía, dice el informe. Los corredores atravesarían 400 áreas protegidas y degradarían otras 1.800.
«La gente necesita un mejor acceso, pero estas no son carreteras diseñadas para priorizar la conexión de las comunidades con la atención sanitaria o las oportunidades económicas», dijo Anthony Bebbington, experto en minería y autor del informe. «Su propósito es facilitar y abaratar la extracción de capital natural de manera que beneficie sobre todo a las élites económicas».
En el informe se señala que algunos gobiernos han mejorado la normativa, como la República Democrática del Congo, que ha reformado la planificación de la tierra, e Indonesia, que ha establecido objetivos ambiciosos, aunque estos últimos se han debilitado desde entonces.
El gobierno de Brasil ha abierto los territorios indígenas a la minería y la administración Trump de los Estados Unidos ha puesto fin al requisito de que los organismos federales consideren los impactos ambientales indirectos de las nuevas infraestructuras.
El Proyecto de Divulgación del Carbono (CDP), un asociado en la evaluación del NYDF, invitó a 225 empresas mineras a informar sobre sus esfuerzos en materia de diversidad biológica. De las 23 que respondieron, y otras 22 que fueron analizadas, pocas compartieron objetivos específicos de acción, dijo Morgan Gillespy, el director mundial de bosques de CDP.
El informe expone los pasos a seguir para lograr la protección de los bosques. «Podemos hacer las cosas de manera diferente», dijo Haupt. «De lo que estamos hablando no es un pastel en el cielo».
Un paso es asegurar que los beneficios de los bosques se incluyan en la evaluación de los megaproyectos. Matson dijo: «Si se tuviera en cuenta el verdadero valor de los bosques – reducir el cambio climático, proteger los hábitats de los animales y reducir la propagación de enfermedades zoonóticas [como el coronavirus], mantener las fuentes de agua limpias y una larga lista de otros beneficios sin una etiqueta de precio – entonces muchos de estos proyectos nunca tendrían luz verde,».
Otro paso es considerar formas alternativas de desarrollar las zonas más pobres. Anne Larson, líder del equipo de Cifor, dijo: «Todavía existe una desconexión fundamental entre lo que los gobiernos y las empresas piensan que el desarrollo tiene que ser y el tipo de acciones necesarias para tener medios de vida saludables y un planeta sano.
«Asegurar los derechos y apoyar los medios de vida sostenibles de los pueblos indígenas y otras comunidades locales contribuiría en gran medida a reducir la deforestación».
