Tras la decisión de Tokio de verter en el océano Pacífico alrededor de 1,25 millones de toneladas de aguas residuales tratadas y contaminadas por la accidentada central nuclear de Fukushima Daiichi, numerosos países, entre ellos China, se opusieron firmemente a la medida.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, dijo que el viceprimer ministro japonés, Taro Aso, debería probar el agua de la central nuclear de Fukushima que Japón planea verter al mar. Los comentarios de Lijian se produjeron tras la conferencia de prensa de Aso, en la que afirmó que es posible beber el «agua radiactiva tratada» porque aparentemente no supone ningún riesgo para la salud o el medio ambiente.
«Los océanos no son el cubo de basura de Japón; y el océano Pacífico no es la cloaca de Japón. Japón no debe esperar que el mundo pague la factura de su tratamiento de aguas residuales. En cuanto a los comentarios del funcionario japonés de que el agua es potable, ¿por qué no toma un sorbo primero? La lección de la enfermedad de Minamata* en Japón no está lejos de nosotros», dijo Zhao.
El 14 de abril, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China expresó su preocupación por la decisión de Tokio y añadió que Pekín tenía derecho a hacer más comentarios sobre el asunto. A China se unieron Rusia, Corea del Sur y Taiwán, que también expresaron sus reservas sobre el bombeo de agua al mar, argumentando que podría perjudicar la vida marina, la seguridad alimentaria y la salud humana.
Los medios de comunicación japoneses informaron a principios de esta semana de que Tokio había ultimado su decisión de verter al océano alrededor de 1,25 millones de toneladas de aguas residuales tratadas y contaminadas por la accidentada central nuclear de Fukushima Daiichi, ya que la central se estaba quedando sin capacidad de almacenamiento. A pesar de la preocupación de los países vecinos, los dirigentes japoneses afirmaron en repetidas ocasiones que no habría ningún impacto negativo en el medio ambiente ni en la salud humana.
La central nuclear de Fukushima Daiichi sufrió graves daños en marzo de 2011 después de que un terremoto de magnitud 9 en el océano Pacífico desencadenara un enorme tsunami que golpeó la planta y provocó la fusión de tres reactores nucleares. Desde que el incidente casi destruyó la central nuclear desatando el temor a una contaminación radiactiva masiva, Japón comenzó a utilizar enormes tanques para almacenar el agua contaminada que se utilizaba para enfriar los reactores.
- La enfermedad de Minamata, a la que se refirió Zhao Lijian, es una intoxicación por metilmercurio con síntomas neurológicos que se registró por primera vez en la ciudad japonesa de Minamata en 1956. Según se reveló posteriormente, durante décadas las fábricas químicas de la Corporación Chisso habían estado vertiendo aguas residuales industriales cargadas de metilmercurio en la bahía de Minamata, contaminando el pescado que consumían los lugareños. Como resultado, cientos de personas desarrollaron síntomas como alteraciones sensoriales, ataxia, disartria, locura y parálisis.
La enfermedad de Minamata se incluyó en la lista de las llamadas «Cuatro Grandes Enfermedades de la Contaminación de Japón», que incluye numerosas enfermedades causadas por el hombre a causa de la contaminación ambiental incitada por la mala manipulación de los residuos industriales por parte de las empresas japonesas.