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Mientras los expertos espaciales se reúnen para debatir un plan de contingencia en caso de que un asteroide colisione con la Tierra, se teme que el impacto pueda causar una crisis devastadora de derechos humanos.
Una «enorme crisis de refugiados» desencadenada por un asteroide inminente podría hacer que europeos y norteamericanos se vean obligados a trasladarse a Asia, Oriente Medio y el Pacífico.
Los expertos espaciales se reunirán este mes para diseñar un plan en caso de que un asteroide se estrelle contra la Tierra. Los expertos advierten que no sólo hay que prepararse para el impacto inicial, sino para una serie de crisis de derechos humanos que podrían producirse.
En la próxima Conferencia de Defensa Planetaria, que se celebrará en Viena del 26 al 30 de abril, los expertos espaciales estudiarán qué hacer en caso de que un cuerpo extraño se acerque lo suficiente como para suponer un peligro para la Tierra.
El escenario hipotético de impacto de asteroides de la PDC de 2021 es un ejercicio que formará parte fundamental de la conferencia.
Propone que se descubra un asteroide el 21 de abril y que los sistemas de control de impactos identifiquen el 20 de octubre de 2021 como fecha potencial de impacto, lo que da a la Tierra sólo seis meses para elaborar un plan.
En principio, la probabilidad de que el asteroide 2021 PDC colisione realmente con nuestro planeta es sólo de 1 entre 2500 en esta hipotética situación.
Sin embargo, según la simulación, al cabo de una semana los científicos tienen que interrumpir sus observaciones debido al resplandor del cielo provocado por la luna llena.
Cuando reanudan la observación a través de sus telescopios, la situación se ha vuelto mucho más grave, ya que resulta evidente que el asteroide, cuyo tamaño estimado oscila entre 35 y 700 metros, se dirige directamente hacia nosotros.
«Si el asteroide se encuentra en una trayectoria de impacto, la probabilidad seguirá aumentando, alcanzando hasta un 30% para el final de la semana, un 70% para la próxima semana y un 90% durante la semana siguiente», explica.
A medida que pase el tiempo, los científicos podrán precisar dónde impactará probablemente el asteroide.
«Las regiones del globo en riesgo se reducirán considerablemente, primero a un corredor cada vez más estrecho que rodea gran parte de la Tierra, y luego a una ubicación específica de la «huella» en la Tierra», afirma el informe.
«El peligro predominante es una explosión que provoque sobrepresiones de explosión que posiblemente alcancen niveles insuperables. El tamaño de la zona potencialmente dañada por la explosión podría ir desde lo local (unos pocos kilómetros) en el extremo pequeño en el posible rango de tamaños de asteroides, hasta lo regional (cientos de kilómetros) en el extremo grande.»
Uno de los grupos implicados en la conferencia es la Sociedad Planetaria, una organización que trabaja con la comunidad científica y los responsables de la toma de decisiones con un objetivo: «Disminuir el riesgo de que la Tierra sea golpeada por un asteroide o un cometa».
El grupo hace hincapié en la devastación que podría causar un impacto de este tipo si no estuviéramos preparados, y no sólo por los daños inmediatos del asteroide, sino por los efectos a largo plazo de las diversas crisis que podría provocar.
«Un impacto en o sobre una ciudad densamente poblada podría causar millones de muertes, y un impacto sobre el agua podría causar inundaciones masivas en las costas», dicen.
«Cualquier impacto importante provocaría daños, lesiones y muertes generalizadas, y crearía crisis humanitarias y de refugiados sin precedentes en todo el mundo».
En la simulación de la conferencia, se prevé que el asteroide 2021 PDC golpee Europa, Norteamérica y partes de África, mientras que gran parte de Asia, Indonesia y la región del Pacífico quedan fuera de la zona de explosión.
Miles de millones de personas viven dentro de esta zona objetivo, y también es el hogar de gran parte del «primer mundo», un término algo anticuado que se refiere a las naciones capitalizadas industrializadas de Europa occidental, América del Norte, Japón, Australia y Nueva Zelanda.
La noticia de un asteroide inminente que arrasara esta parte del mundo y la hiciera inhabitable en un futuro previsible provocaría sin duda el pánico masivo y los intentos de reubicación en la parte «segura» del planeta.
«A medida que se realicen más observaciones, el lugar de impacto será más específico que «la mitad del mundo», que es el punto de partida en el escenario del PDC», declaró al Daily Star el Dr. Bruce Betts, científico jefe de la Sociedad Planetaria y responsable del programa de defensa planetaria.
«Así que menos refugiados, pero si no se puede evitar el impacto todavía una enorme crisis de refugiados».
Es probable que los ciudadanos ricos no tengan problemas para trasladarse al otro lado del mundo. Nueva Zelanda ya es un refugio popular para multimillonarios como Peter Thiel, a quien se le concedió la ciudadanía en medio de una gran controversia y que supuestamente ha instalado un «búnker del día del juicio final» en la isla en caso de que se produzca un desastre de este tipo.
Sin embargo, la mayoría de las personas no tendrían los medios para reubicarse de forma privada con su propio dinero, lo que significa que habría que establecer algún tipo de programa de asilo de emergencia para permitir a la gente escapar.
Esto supondría una enorme presión sobre los recursos de los países y continentes «seguros», y no se sabe qué tipo de requisitos podrían imponer a los que necesitaran entrar.
Sería una vuelta de tuerca irónica a la crisis de los refugiados de la última década, en la que la gente huye de los conflictos y la persecución en Oriente Medio y partes de África e intenta trasladarse a Europa.
Danica Remy, de B612, otra fundación dedicada a la protección del planeta frente a los impactos de asteroides, se hizo eco de la opinión de la Sociedad Planetaria de que el impacto de un asteroide sería probablemente limitado, más que destructivo para la Tierra.
«Es cien por cien seguro que seremos golpeados, pero no estamos cien por cien seguros de cuándo, así que tenemos que acelerar el ritmo de descubrimiento de asteroides», dijo al Daily Star.
«Hay que recordar que la Tierra está cubierta en gran parte por agua y que está muy despoblada, por lo que la probabilidad de recibir un impacto en su zona es baja.
«Pero el hecho es que nosotros, como seres humanos, tenemos la capacidad de encontrarlos; la cuestión es si tenemos o no la voluntad de financiar el trabajo de descubrimiento».
Aunque es bueno que el Asteroide 2021 PDC no borre todo el planeta, su impacto desigual provocaría más tensiones y desigualdades entre los ciudadanos de la Tierra, incluso entre los que no están en su camino de guerra.