Una nueva investigación de la Universidad de East Anglia (UEA) ha puesto de manifiesto el impacto de los vientos cálidos en la plataforma de hielo Larsen C de la Península Antártica. Esta plataforma de hielo es la cuarta más grande del continente helado, pero también la más afectada por el efecto invernadero. Situada en la Península Antártica, en la Antártida Occidental, la plataforma de hielo está experimentando las mayores tasas de derretimiento superficial de todo el continente.
Los científicos creen que las tasas de derretimiento están aumentando en respuesta a los vientos cálidos circumpolares impulsados por la capa de ozono que se está agotando y el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero.
Sólo el año pasado los científicos advirtieron que la plataforma de hielo ha experimentado la mayor tasa de derretimiento de 2019 a 2020 desde que comenzaron los registros hace 40 años.
El estudio recién publicado ofrece la primera visión completa de por qué se está derritiendo la plataforma de hielo.
El estudio ha sido dirigido por el Dr. Andrew Elvidge, investigador asociado de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA.
El experto presentará hoy (29 de abril) los preocupantes resultados en una reunión de la Unión Geofísica Europea.
Dijo: «Nuestro estudio ha demostrado que el control dominante en el deshielo de la superficie de Larsen C es la ocurrencia, la fuerza y el calor de los vientos de foehn, y que el deshielo más intenso impulsado por el foehn ocurre en las bahías, o ensenadas.
«Por estudios anteriores sabemos que estas regiones son ahora propensas a la acumulación de agua de deshielo, que es la precursora de la hidrofractura, cuando las grietas se abren por el peso del agua generada por el deshielo superficial».
Se cree que el mismo mecanismo contribuyó al colapso de la plataforma Larsen A en 1995, y al colapso de Larsen B en 2002.
Y, lo que es más preocupante, se espera que el proceso aumente en el futuro, con un mayor fortalecimiento de los vientos circumpolares.