Un cohete chino de 21 toneladas fuera de control está cayendo a la tierra y podría caer sobre zonas pobladas, advierten los expertos.
Se prevé que el cohete chino Long March 5b, lanzado el jueves, se estrelle contra la Tierra en los próximos días.
Jonathan McDowell, astrónomo que rastrea objetos en órbita alrededor de la Tierra, declaró a SpaceNews que su trayectoria lo lleva «un poco más al norte que Nueva York, Madrid y Pekín y tan al sur como el sur de Chile y Wellington, Nueva Zelanda».
Podría aterrizar en cualquier lugar de este rango, que abarca océanos y zonas pobladas y despobladas, pero la mayor parte se quemaría en la atmósfera.
China lanzó el Marcha Larga 5B a las 11:23 hora local del jueves para entregar la primera etapa de su próxima estación espacial.
El módulo, llamado «Tianhe», o «Armonía de los Cielos», se convertirá en el alojamiento de tres miembros de la tripulación una vez que se complete la enorme estructura.
Los rastreadores de satélites han detectado el cohete de 100 pies de largo viajando a más de cuatro millas por segundo.
En la foto aparece el cohete cuando se lanzó la semana pasada.
China pretende completar su Estación Espacial China, conocida como Tiangong (Palacio Celestial), para finales de 2022, según informaron los medios de comunicación estatales, tras el lanzamiento de varios módulos más.
Cuando esté terminada, la Estación Espacial Tiangong orbitará la Tierra a una altitud de entre 211 y 280 millas.
Se espera que tenga una masa de entre 180.000 y 220.000 libras, aproximadamente una quinta parte de la masa de la ISS, que es de 925.335 libras.
China aspira a convertirse en una gran potencia espacial en 2030 para estar a la altura de sus rivales, como Estados Unidos, Rusia y la Agencia Espacial Europea, y crear la estación espacial más avanzada en órbita alrededor de la Tierra.
La ISS, actualmente en órbita, tardó 10 años y más de 30 misiones en montarse desde el lanzamiento del primer módulo en 1998.
La ISS cuenta con el respaldo de cinco agencias espaciales participantes -NASA (EE.UU.), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa) y CSA (Canadá)-, pero en un principio EE.UU. impidió a China participar.
Sin embargo, el regreso del cohete podría poner fin a la celebración de China si el vehículo aterriza en una zona habitada.
Los rastreadores de desechos espaciales han observado que se desplaza de forma lenta e imprevisible hacia la Tierra en los últimos días, y la reentrada del vehículo sería uno de los mayores descensos incontrolados de los que se tiene constancia.
Tianhe formará la vivienda principal para tres miembros de la tripulación.
Shenzhou es una nave espacial existente que atracaría en la estación con tripulación.
Tianzhou es una nave espacial de transporte de carga existente
El Long March 5B mide unos 100 pies de largo y 16 pies de ancho y, aunque se han dejado en órbita más de 10 toneladas de desechos espaciales para una reentrada incontrolada, McDowell dijo que «según los estándares actuales es inaceptable dejar que reingrese sin control».
China es consciente de la posibilidad de un descenso incontrolado, como declaró a SpaceNews Holger Krag, jefe de la Oficina del Programa de Seguridad Espacial de la Agencia Espacial Europea: «Siempre es difícil evaluar la cantidad de masa superviviente y el número de fragmentos sin conocer el diseño del objeto, pero una ‘regla general’ razonable es alrededor del 20-40% de la masa seca original».
China lanzó previamente el Long March 5b en mayo de 2020 para probar el vehículo en preparación del envío de personas a la Luna, pero esta misión también terminó con una reentrada incontrolada.
Su descenso fue confirmado por el 18. ° Escuadrón de Control Espacial, una unidad de la Fuerza Aérea de EE.
UU.
Que rastrea los desechos espaciales en la órbita de la Tierra.
La etapa central del cohete Long March 5B fue enviada al espacio el 5 de mayo y cayó a la Tierra unos días después, justo frente a la costa de África Occidental.
Su descenso fue confirmado por el 18º Escuadrón de Control Espacial, una unidad de las Fuerzas Aéreas estadounidenses que rastrea los desechos espaciales en la órbita de la Tierra.
La fuerza dijo que era notable no sólo por el tamaño del cohete, sino también por la extensión de la ventana de su descenso incontrolado.
Este descenso incontrolado dejó a los rastreadores adivinando dónde acabaría aterrizando, y se especula que podría ser en el océano o en tierra firme en África, Estados Unidos o Australia.
Antes de caer en las aguas de la costa occidental de Mauritania, el núcleo del cohete sobrevoló Los Ángeles y Nueva York.
Información vía dailymail.co.uk