El huracán Elsa se dirigió el sábado hacia Haití y la República Dominicana, amenazando con provocar inundaciones y corrimientos de tierra antes de dirigirse a Cuba y Florida.
La tormenta de categoría 1 se encontraba a unas 110 millas al este-sureste de Isla Beata, en la República Dominicana, y se movía hacia el oeste-noroeste a 31mph. Tenía vientos máximos sostenidos de 75 mph y se esperaba que se convirtiera en una tormenta tropical después de llegar a Cuba, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami.
La previsión a largo plazo indicaba que se dirigiría a Florida como tormenta tropical el martes, pero algunos modelos la llevarían al Golfo o a la costa del Atlántico.
En Haití, las autoridades instaron a la población a evacuar si vivían cerca del agua o de los flancos de las montañas.
«Todo el país está amenazado por este huracán», dijo la Agencia de Protección Civil (CPA). «Hagan todo lo posible por escapar antes de que sea demasiado tarde».
Haití es vulnerable a las inundaciones y a los corrimientos de tierra debido a la erosión y la deforestación. Un reciente aumento de la violencia de las bandas ha obligado a miles de personas a huir de sus hogares y las autoridades se están quedando sin artículos básicos, como alimentos y agua, dijo el director de la CPA, Jerry Chandler, a Associated Press.
«Hace tres semanas que estamos apoyando a las familias que huyen de la violencia de las pandillas», dijo. «Estamos trabajando para renovar nuestras existencias, pero el mayor problema es la logística».
Dijo que los funcionarios estaban tratando de averiguar cómo entregar los suministros al sur, que se está preparando para Elsa. La gente estaba comprando agua y alimentos.
«Me estoy protegiendo lo mejor que puedo», dijo Darlene Jean-Pierre, de 35 años, mientras compraba seis jarras de agua y verduras y frutas. «Protección Civil no va a hacer eso por mí… Tengo que preocuparme por las peleas entre bandas. Además, tenemos un huracán. No sé qué tipo de catástrofe va a causar».
Se emitió un aviso de huracán para Jamaica y desde la capital haitiana de Puerto Príncipe hasta Punta Palenque en la República Dominicana. Una alerta de huracán estaba en efecto para las provincias cubanas de Camagüey, Granma, Guantánamo, Holguín, Las Tunas y Santiago de Cuba. Algunas provincias tienen un alto número de infecciones de Covid-19, lo que hace temer que la tormenta pueda obligar a grandes grupos de personas a buscar refugio juntos.
«Anticiparse es la palabra clave», dijo el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, añadiendo que los esfuerzos de vacunación continuarían. «Vamos a cuidar las vidas y los bienes».
En la República Dominicana, que comparte la isla de La Española con Haití, las autoridades abrieron más de 2.400 refugios. Se pronosticaba que Elsa pasaría por el punto más meridional de La Española el sábado por la tarde y luego se dirigiría al sur de Haití.
La tormenta arrancó tejados, destruyó cultivos y derribó árboles y líneas eléctricas en el Caribe oriental el viernes, con daños registrados en Barbados, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas, que sufrieron erupciones volcánicas en abril. Al menos 43 viviendas y tres comisarías de policía resultaron dañadas, dijo el primer ministro de San Vicente, Ralph Gonsalves.
«Esperamos que esta cifra aumente a medida que vayan llegando los informes», dijo. «Tenemos algunos daños, pero podría haber sido mucho peor».
Elsa es el primer huracán de la temporada en el Atlántico y la quinta tormenta más temprana de la que se tiene constancia. Se prevé que deje caer entre 4 y 8 pulgadas de lluvia, con máximos de 15 pulgadas, en partes de La Española y Jamaica.