El envío de las tropas de élite se produjo cuando miles de ciudadanos salieron a la calle en el país centroasiático desde el día de Año Nuevo por una subida de los precios del combustible. La medida se ha anulado, pero ha provocado el enfado de los ciudadanos con Nursultan Nazarbayev, que gobernó el país desde la época soviética y sigue ejerciendo un poder considerable a pesar de haber abandonado la presidencia hace tres años.
La policía dijo que había matado a docenas de alborotadores en la principal ciudad de Almaty, mientras que la televisión estatal informó de que habían muerto 13 miembros de las fuerzas de seguridad, entre ellos dos decapitados.
En un intento de sofocar esta disidencia, el sucesor de Nazarbayev, el presidente Kassym-Jomart Tokayev, pidió la ayuda de Rusia en el marco de una alianza militar de Estados ex soviéticos dirigida por Moscú.