Siete personas han muerto tras incendiarse un transbordador de alta velocidad que transportaba a 134 personas en Filipinas, y siete pasajeros siguen desaparecidos, informó la guardia costera.
El barco se incendió el lunes justo antes de llegar al puerto de Real, en la provincia de Quezón, a unos 60 km (37,28 millas) al este de la capital, Manila. Había salido de la isla de Polilio a las 5 de la mañana, hora local (21:00 GMT del domingo), y realizó una llamada de socorro a las 6:30 de la mañana.
Cinco mujeres y dos hombres han muerto, mientras que 120 pasajeros han sido rescatados, y 23 de ellos han sido tratados por lesiones, dijo la guardia costera en un comunicado.
Las imágenes compartidas por los guardacostas mostraban a personas con chalecos salvavidas flotando en el mar a la espera de ser rescatadas, mientras algunas eran puestas a salvo por un buque de carga que se encontraba en la zona. El fuego y el humo espeso envolvieron el barco de pasajeros de dos pisos.
La causa del incendio no estaba clara de inmediato, pero Filipinas, un archipiélago de más de 7.600 islas, tiene un pobre historial de seguridad marítima, con buques a menudo sobrecargados y muchos barcos envejecidos.
En 1987, unas 5.000 personas murieron en el peor desastre marítimo del mundo en tiempos de paz, cuando un transbordador de pasajeros sobrecargado, el Dona Paz, colisionó con un petrolero frente a la isla de Mindoro, al sur de la capital, Manila.