La primera nave espacial de «defensa planetaria» de la NASA, enviada para desviar un asteroide situado a 6,8 millones de millas de la Tierra, está en camino de estrellarse contra la roca espacial a 15.000 mph el próximo mes.
La nave DART (Double Asteroid Redirection Test) fue lanzada el pasado mes de noviembre, antes de emprender un viaje de casi un año de duración para estrellarse contra el pequeño asteroide Dimorphos, que orbita alrededor de otro mayor llamado Didymos.
Seis noches de observaciones con dos potentes telescopios han confirmado que la órbita de Didymos está perfectamente alineada para la nave DART, de 325 millones de dólares (240 millones de libras), de la agencia espacial estadounidense.
Estas observaciones confirmaron los cálculos anteriores de la órbita de 2021.
Didymos y Dimorphos harán su mayor aproximación a la Tierra en años a finales de septiembre, pasando a una distancia de unos 10,8 millones de kilómetros del planeta.
Cuando la sonda espacial de 1.210 libras golpee a Dimorphos, el plan es que cambie la velocidad del «lunar» en una fracción de porcentaje.
Aunque la roca espacial de 1,5 metros de ancho no supone un peligro para la Tierra, la NASA quiere medir la alteración de la órbita del asteroide causada por la colisión.
Esta demostración de «defensa planetaria» servirá de base para futuras misiones que algún día podrían salvar a la Tierra del impacto de un asteroide mortal.