Un reciente análisis de las observaciones por satélite ha revelado que la selva amazónica está perdiendo estabilidad, lo que tiene «profundas» consecuencias para el clima mundial y la biodiversidad. Los científicos del clima también han advertido de la desestabilización de la capa de hielo de Groenlandia y han detectado señales de advertencia del colapso de las corrientes del Golfo.
Los nuevos datos revelan que existen múltiples puntos de inflexión climáticos peligrosos que pueden desencadenarse si la temperatura global aumenta más de 1,5ºC por encima de los niveles preindustriales.
Los puntos de inflexión climáticos son condiciones a partir de las cuales los cambios en el sistema climático se «autoperpetúan» y son irreversibles .
Los analistas de georresiliencia han sintetizado las pruebas de los llamados puntos de inflexión, incluidos los umbrales de temperatura, las escalas de tiempo y el impacto pertinentes, basándose en una revisión de más de 200 artículos científicos publicados después de 2008.
El nuevo y exhaustivo análisis identifica un total de 16 puntos de inflexión, nueve de los cuales son elementos de inflexión «centrales» globales y siete , puntos de inflexión regionales.
El estudio, publicado en Science el 9 de septiembre, advierte de que la Tierra corre el riesgo de pasar por cinco peligrosos puntos de inflexión, incluso con los niveles actuales de calentamiento de ~1,1ºC: el derretimiento de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental, que provocaría una enorme subida del nivel del mar; el deshielo generalizado del permafrost; el colapso de la convección en el mar del Labrador, y la muerte masiva de los arrecifes de coral tropicales.
Los autores explican que, una vez alcanzado el punto de inflexión, aunque se detengan las emisiones y las temperaturas dejen de aumentar, las capas de hielo, los océanos o los bosques tropicales seguirán degradándose durante décadas.
«Podemos ver signos de desestabilización ya en partes de las capas de hielo de la Antártida Occidental y de Groenlandia, en las regiones de permafrost, en la selva amazónica, y potencialmente también en la circulación de vuelco del Atlántico. El mundo ya corre el riesgo de algunos puntos de inflexión. A medida que las temperaturas globales aumentan, es posible que se produzcan más puntos de inflexión», afirmó el autor principal del estudio, David Armstrong McKay, del Centro de Resiliencia de Estocolmo.