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Un equipo internacional de investigadores ha anunciado el descubrimiento de dos nuevos exoplanetas «supertierra» que orbitan alrededor de LP890-9, una pequeña enana roja situada a unos 100 años luz de la Tierra.
El planeta interior del sistema, denominado LP890-9b, es un 30% más grande que la Tierra y orbita la estrella en sólo 2,7 días. Este primer planeta fue identificado inicialmente como posible candidato a planeta por el telescopio TESS de la NASA para la búsqueda de exoplanetas.
«Es importante detectar el mayor número posible de mundos terrestres templados para estudiar la diversidad de los climas de los exoplanetas y, con el tiempo, estar en condiciones de medir la frecuencia con la que ha surgido la biología en el cosmos», dijo Amaury Triaud, profesor de exoplanetología de la Universidad de Birmingham, en un comunicado.
Las observaciones de LP 890-9b realizadas por SPECULOOS resultaron fructíferas, ya que no sólo confirmaron la presencia del primer planeta, sino que también desempeñaron un papel crucial en el descubrimiento del segundo planeta, hasta entonces desconocido.
Este segundo planeta, LP 890-9c, tiene un tamaño similar al primero (aproximadamente un 40 por ciento más grande que la Tierra), pero tiene un período orbital más largo: unos 8,5 días. En su posición orbital, el exoplaneta se encuentra dentro de la conservadora zona habitable de su estrella, recibiendo niveles de radiación estelar similares a los de la Tierra.
Los telescopios del proyecto SPECULOOS instalados en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral, en el desierto de Atacama (Chile), y en la isla de Tenerife, están optimizados para la observación de alta precisión de este tipo de estrellas gracias a cámaras muy sensibles en el rango del infrarrojo cercano.
Anteriormente, la NASA informó de que el telescopio espacial que lleva el nombre de James Webb fotografió su primer exoplaneta. Según los científicos, este logro fue «un momento histórico para la astronomía».
