( Imagen de portada ilustración artística )
Los investigadores han detectado el mayor asteroide potencialmente peligroso que se ha identificado en ocho años. Los expertos del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (Chile) lo han bautizado como «2022 AP7». Se trata de una roca espacial de 1,5 kilómetros de ancho cuya órbita se encuentra actualmente dentro de las de la Tierra y Venus, pero que podría acabar algún día en la trayectoria de la Tierra.
El equipo también ha detectado otros dos asteroides cercanos a la Tierra: «2021 PH27», de más de 0,6 millas (1 kilómetro) de diámetro, y «2021 LJ4», de unos 0,3 millas (0,5 kilómetros). El primero es de especial interés para los astrónomos, ya que es el asteroide conocido más cercano al sol, lo que significa que su superficie es lo suficientemente caliente como para fundir el plomo y experimenta los efectos gravitatorios más extremos de cualquier objeto del sistema solar.
Sin embargo, ambos objetos siguen trayectorias orbitales que los mantendrán a salvo dentro de la órbita de la Tierra, por lo que no corren peligro de colisionar con nosotros. El autor del artículo y astrónomo, el Dr. Scott Sheppard
«Hasta ahora, hemos encontrado dos grandes asteroides cercanos a la Tierra de aproximadamente un kilómetro de diámetro, un tamaño que llamamos «asesinos de planetas».
«Es probable que sólo queden unos pocos asteroides cercanos a la Tierra de tamaños similares por encontrar, y estos grandes asteroides aún no descubiertos probablemente tengan órbitas que los mantengan en el interior de las órbitas de la Tierra y Venus la mayor parte del tiempo.
«Hasta la fecha sólo se han descubierto unos 25 asteroides con órbitas completamente interiores a la de la Tierra, debido a la dificultad de observar cerca del resplandor del Sol».