Se cree que los microbios extraídos de los organismos marinos que habitan en las aguas de la costa de Alabama tienen un enorme potencial, lo que promete que se podrían fabricar drogas menos costosas y tóxicas a partir de ellos.
Los investigadores que se sumergen a 60 pies bajo el agua para examinar la flora del antiguo «bosque submarino» en el Golfo de México han llegado a creer que los gusanos de barco, entre otros organismos marinos que viven en los troncos de árboles de 60.000 años de antigüedad, podrían ser utilizados en la industria farmacéutica, dijo la Oficina de Exploración e Investigación Oceánica (OER) de la NOAA en su sitio web.
Se dice que los organismos, es decir, las bacterias que se encuentran allí, contienen compuestos para la medicina y la biotecnología y que son propicios para el desarrollo de nuevas medicinas: los antibióticos.
La NOAA publicó nuevas imágenes de la zona submarina a principios de esta semana y los investigadores esperan publicar sus primeros hallazgos del viaje en los próximos meses.
El ambicioso proyecto involucra a un equipo de la Universidad del Noreste y la Universidad de Utah, que están analizando los troncos extraídos de las profundidades, incluyendo gusanos de barco y otra fauna marina – unas 300 nuevas especies.
Según Margo Haygood, bióloga molecular de la Universidad de Utah, se descubrió que las lombrices estaban literalmente «llenas de vías biosintéticas» que son especialmente relevantes en el desarrollo de drogas.
«Desmontamos la madera más o menos astilla por astilla y encontramos todo tipo de criaturas en esas muestras, pero ciertamente habrá más más allá de lo que hemos descubierto», dijo Haygood, compartiendo los detalles del trabajo de campo con Vice.
Más de 300 animales fueron extraídos de la madera e identificados en diciembre pasado, con el equipo señalando aproximadamente 100 cepas de bacterias, muchas de las cuales son novedosas, y 12 de ellas ya están siendo sometidas a la secuenciación del ADN.
Se entiende que el potencial es grande, ya que los compuestos de drogas producidos por microbios simbióticos tienen menos probabilidades de mostrar toxicidad hacia los animales que las bacterias de vida libre y, lo que es importante, pueden reproducirse más fácilmente a temperaturas más bajas y en condiciones industriales menos rigurosas.