El ciclón Amphan, uno de los más poderosos en décadas, ha tocado tierra a lo largo de la costa de la India y Bangladesh, matando al menos a cinco personas y dejando un rastro de devastación.
En Bangladesh, las autoridades confirmaron el miércoles por la noche tres muertes, entre ellas la de un niño de cinco años y un hombre de 75 años, ambos afectados por la caída de árboles, y la de un voluntario de emergencia del ciclón que se ahogó.
Los medios de comunicación indios informaron de otras dos muertes, incluido un bebé aplastado cuando el muro de barro de la cabaña de la familia se derrumbó por las fuertes lluvias en el estado de Odisha, informó la agencia de noticias AFP.
Bangladesh evacuó a 2,4 millones de personas a refugios. Otras 650.000 personas fueron trasladadas a lugares seguros en los estados de Odisha y Bengala Occidental, en la India oriental, según las autoridades, una operación realizada en medio de infecciones de coronavirus en aumento.
La región, con 58 millones de personas en los dos países limítrofes, tiene algunas de las comunidades más vulnerables del Asia meridional: comunidades pesqueras pobres en Sunderbans y más de un millón de refugiados rohingya que viven en campamentos abarrotados en Cox’s Bazar, en Bangladesh.
Todo está destruido…
Las casas «parecen haber sido atropelladas por una excavadora», dijo Babul Mondal, de 35 años, un aldeano en el borde de los Sunderbans, una vasta zona de bosque de manglar que alberga la mayor población de tigres de la India.
«Todo está destruido».
Era demasiado pronto para estimar el número de víctimas o los daños a la propiedad.
El ciclón Amphan comenzó a desplazarse tierra adentro con vientos de hasta 185kph (119 millas por hora), dijo a los periodistas el Sr. Mrutyunjay Mohapatra, director general del Departamento de Meteorología de la India.
Mohapatra dijo que la marea de tempestad podría elevarse hasta unos cinco metros en el delta del Sundarbans, donde viven unos cuatro millones de personas y espesos bosques de manglares que son un hábitat crítico para los tigres.
«Nuestra estimación es que algunas zonas a 10-15 kilómetros de la costa podrían inundarse», dijo Mohapatra.
Los cocoteros se balanceaban salvajemente, los postes eléctricos estaban dispersos en las carreteras de Calcuta, las aldeas de pescadores se veían afectadas por la lluvia y los ríos crecían a medida que la tormenta golpeaba la costa.
Las próximas 24 horas son cruciales
«Las próximas 24 horas son muy cruciales. Es un largo camino», dijo Mohapatra.
Tanvir Chowdhury de Al Jazeera, informando desde la capital de Bangladesh, Dhaka, dijo que la tormenta está cruzando la región costera sudoccidental del país, golpeando el bosque de Sundarbans adyacente a la India.
«Tenemos informes de algunos de nuestros contactos en esas áreas diciendo que el nivel del agua está subiendo en las zonas bajas del delta. Muchas casas han sido arrastradas por el agua», dijo.
«Conoceremos el efecto de la tormenta probablemente para mañana… Los cables de electricidad se van a romper».
Amphan es el primer «súper ciclón» que se ha formado sobre la Bahía de Bengala desde 1999.
El departamento meteorológico de la India pronosticó una ola de tormenta de 3 a 4 metros de altura que podría inundar las viviendas de barro a lo largo de la costa, arrancar las torres de comunicación e inundar las carreteras y las vías férreas.
Habrá grandes daños en los cultivos y plantaciones en pie en los estados de Bengala Occidental y Odisha, dijo el servicio meteorológico en un boletín.
Las autoridades se apresuraron a volver a destinar las instalaciones de cuarentena para el ciclón que se avecina poco después de aliviar el mayor bloqueo del mundo contra el coronavirus.
La India ha informado de más de 100.000 casos con 3.163 muertes.