Al menos 84 personas han muerto después de que un «superciclón» en la India y Bangladesh arrastrara hogares con vientos destructivos de 118 mph.
El ciclón Amphan arrancó árboles, arrasó carreteras y dejó a millones de personas sin electricidad después de desencadenar una desastrosa tormenta en el subcontinente.
El ministro jefe del estado de Bengala Occidental de la India dijo que el impacto fue «peor que el coronavirus», añadiendo: «No he visto un desastre de esta magnitud».
Mamata Banerjee dijo que 72 personas habían muerto en la India, mientras que los funcionarios de Bangladesh dijeron anteriormente que por lo menos otras 12 personas habían muerto allí – con las evacuaciones hechas más difíciles por la pandemia.
Los trabajadores de emergencia estaban hoy recogiendo la destrucción que Amphan dejó a su paso, incluso en la capital de Bengala Occidental, Calcuta, donde han muerto 15 personas.
Los funcionarios advirtieron que el trabajo de ayuda y reparación será más difícil debido a la pandemia de coronavirus, que ya ha minado el sistema de salud.
Los residentes se despertaron en las calles inundadas con algunos coches con las ventanas llenas de agua y el aeropuerto inundado por la tormenta.
Miles de chozas de barro han sido arrasadas, los árboles arrancados, los caminos arrastrados y los cultivos destruidos», dijo el ministro jefe.
Entre las víctimas en Bangladesh se encontraban un niño de cinco años y un hombre de 75 años golpeados por la caída de árboles y un voluntario de emergencia que se ahogó.
Las autoridades dijeron que estaban esperando los informes de Sundarbans, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO conocido por sus bosques de manglares y los tigres de Bengala en peligro de extinción.
Todavía no tenemos una imagen real de los daños,’ dijo el jefe del bosque Moyeen Uddin Khan.
Estamos particularmente preocupados por algunos animales salvajes. Pueden ser arrastrados por el agua durante una tormenta en la marea alta».
Los ciclones son un peligro anual a lo largo de la costa del Golfo de Bengala, que ha cobrado la vida de cientos de miles de personas en las últimas décadas.
A pesar de que el aumento de su frecuencia se atribuye en parte al cambio climático, la mejora de los sistemas de alerta ha permitido a las autoridades estar mucho mejor preparadas.
Sin embargo, el Amphan fue el primer «superciclón» que se formó sobre la Bahía de Bengala desde 1999, y arrastró vientos de hasta 118 mph cuando se estrelló en tierra.
Trajo una marea de tormenta – una pared de agua oceánica que suele ser uno de los principales asesinos en los principales sistemas meteorológicos – que rugió tierra adentro.
Anwar Hossain Howlader, funcionario del distrito costero de Khulna (Bangladesh), dijo que la marea de 10 pies había destruido los terraplenes que protegían las aldeas, a pesar de que los habitantes de la zona trabajaban con ahínco durante la noche.
Causó una destrucción masiva. Miles de árboles han sido desarraigados», dijo.
«Los terraplenes se han roto en muchos lugares, inundando muchas aldeas. El daño y la destrucción de las cosechas y las piscifactorías han sido enormes.
En la aldea de Purba Durgabati, en el distrito de Satkhira, cientos de aldeanos pasaron la noche tratando de reparar una brecha en el terraplén que protegía varias aldeas del río Kholpetua.
Pero el oleaje desencadenado por el ciclón arrastró más de un kilómetro y medio del terraplén, que también se convirtió en una carretera de la aldea.
El agua de mar inundó unas 600 casas y arrastró miles de granjas de camarones y cangrejos. Mi casa se ha sumergido. Mi criadero de camarones ha desaparecido. No sé cómo voy a sobrevivir», dijo Omar Faruq, de 28 años.
El ciclón se fue debilitando a medida que avanzaba hacia el norte a través de Bangladesh, pero aún así desató fuertes lluvias y fuertes vientos en Cox’s Bazar, el distrito que alberga a cerca de un millón de refugiados Rohingya de la violencia en Myanmar.
El último superciclón de 1999 dejó casi 10.000 muertos en el estado indio de Odisha, ocho años después de que un tifón, tornados e inundaciones mataran a 139.000 personas en Bangladesh. En 1970, medio millón de personas perecieron.
Más de tres millones de personas fueron evacuadas de las aldeas costeras de ambos países.
A causa del coronavirus, las autoridades dijeron que utilizaron espacio adicional de refugio para reducir el hacinamiento, haciendo obligatorias las máscaras faciales y reservando salas de aislamiento, pero algunos se quedaron en el lugar.
Sulata Munda, una aldeana de Bangladesh situada al borde de los Sundarbans, dijo que ella y otros aldeanos decidieron no ir a un refugio. Tememos el ciclón pero también tememos el coronavirus’, dijo la madre de cuatro hijos.