(Imagen superior de portada © (L) Reuters / Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. (R) Global Look Press / Vladimir Godnik )
El coronavirus parece estar afectando a los bebés menos que a otras poblaciones y los científicos rusos sugieren que esto puede deberse a las proteínas de la leche materna que protegen su sistema inmunológico. Ahora están probando una nueva droga basada en ella.
«Hemos visto muy pocos casos aislados de bebés que hayan contraído el coronavirus entre millones de infectados», dijo Igor Goldman, investigador principal del Instituto de Biología Genética de la Academia Rusa de Ciencias, en una entrevista al portal de medios News.ru. Explicó que esto le dio a su equipo la idea de probar la lactoferrina, una proteína que normalmente se encuentra en la leche materna y que protesta contra el sistema inmunológico subdesarrollado de los bebés contra todas las bacterias y virus.
La lactoferrina actúa esencialmente como un estimulante de la inmunidad que podría mejorar en gran medida la capacidad de un ser humano para combatir los virus y las bacterias, no sólo en los bebés sino también en los adultos, según creen los científicos. Los científicos rusos han estado investigando las aplicaciones médicas de la proteína durante bastante tiempo.
Junto con sus colegas bielorrusos, desarrollaron una proteína modificada genéticamente idéntica a la humana pero extraída de la leche de cabra en 2007. Se dice que la proteína, llamada neolactoferrina, tiene propiedades antibacterianas, antivirales y antimicóticas. También ha demostrado una capacidad decente para inhibir la actividad de virus como el rotavirus, la hepatitis C y el VIH, como parte de las pruebas de laboratorio. Los especialistas de IGB creen que incluso podría ayudar a combatir los superbichos, bacterias resistentes a los antibióticos modernos.
La idea de utilizarlo contra una infección viral como la del Covid-19 tiene «una base científica arraigada en un estudio de una década de duración sobre la neolactoferrina realizado junto con el Instituto [ruso] de Inmunología», dijo Goldman.
Ahora, los científicos creen que la proteína podría estimular la inmunidad adaptativa en personas que sufren de Covid-19, aliviando la gravedad de sus síntomas. En teoría, también podría proteger a las personas sanas contra la infección y potencialmente actuar de manera similar a una vacuna. Esto se debe a que la lactoferrina normalmente impide que un virus se adhiera a una célula y se reproduzca.
La irrigación oral con un líquido que contenga neolactoferrina podría ser una barrera efectiva contra el virus, mientras que una píldora con él podría evitar el desarrollo de complicaciones bacterianas, creen los científicos.
Es demasiado pronto para decir cuán efectiva será la nueva droga en la lucha contra el coronavirus, advierte el inmunólogo Vladimir Bolibok. Hasta ahora, los desarrolladores del fármaco enviaron algunas muestras de prueba del nuevo remedio para los ensayos iniciales, que recibieron el apoyo de la Agencia Federal Rusa de Medicina y Biología, un organismo nacional de salud pública del Ministerio de Salud.