El Centro Sismológico Europeo-Mediterráneo (EMSC) informó en la madrugada del martes de un fuerte terremoto de magnitud 5,8 al sur de Sumatra. En un principio se informó de un terremoto más fuerte de magnitud 6,1.
El temblor se produjo a lo largo de la Megafalla de Sunda o Gran Falla de Sumatra, una falla situada frente a la costa occidental de Sumatra que separa la Placa de Sunda de la Placa Australiana. El lugar fue 191 kilómetros al suroeste de la ciudad de Sungai Penuh, cerca de las Islas Mentawai en el Océano Índico, a una profundidad de 40 kilómetros.
Residentes de lugares tan lejanos como Yakarta, a 288 kilómetros al noreste del terremoto, dijeron haber sentido el temblor.
Situada en la convergencia de varias placas tectónicas, Indonesia alberga numerosos volcanes y a menudo está sometida a terremotos diversos y potentes. Un día antes, se registró un terremoto de fuerza similar a cientos de kilómetros al este, frente a la costa sur de la isla de Papúa Nueva Guinea.