(Imagen de portada Una fragata Tipo 054A de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China.)
Se supone que la audaz maniobra militar es una respuesta a las continuas misiones de «libertad de navegación» de la Marina estadounidense en las aguas disputadas del Mar de China Meridional, controladas en gran medida por Pekín.
China debería responder a las continuas provocaciones del ejército estadounidense en el Mar de la China Meridional y enviar sus propios buques de guerra a las aguas cercanas a las bases militares de EE.UU. en Asia-Pacífico y a las costas de los aliados de EE.UU., ha sugerido en su editorial la publicación The Global Times (que es propiedad del Comité Central del Partido Comunista Chino).
Según el periódico, financiado por el Estado, Pekín debería «tomar medidas» y crear capacidades para llevar a cabo operaciones de reconocimiento en esas aguas, consideradas territoriales por Estados Unidos y sus aliados según las leyes internacionales.
El editorial citaba un reciente incidente protagonizado por el destructor de misiles guiados estadounidense USS Benfold, que navegó a sólo 12 millas náuticas del Arrecife Meiji, una de las islas artificiales que Pekín erigió en las aguas disputadas del Mar de China Meridional y que alberga parte del equipamiento militar chino. Pekín insiste en que estos equipos cumplen una función puramente defensiva, pero Washington afirma que China está restringiendo el acceso al Mar de China Meridional con sus acciones, y justifica así el envío de buques de guerra estadounidenses en las llamadas operaciones de «libertad de navegación» en la región.