Descrito como un blip de radio, fue captado por los sensores de un telescopio sensible en Australia llamado Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP). El ASKAP captó las ondas 13 veces en observaciones entre abril de 2019 y agosto de 2020.
Pero no apareció en los intentos que siguieron para confirmar su existencia utilizando radiotelescopios de todo el mundo. La señal proviene de cerca del centro de la Vía Láctea y ha dejado a los científicos desconcertados porque la huella digital de la señal, o la firma de radio, no encaja con ningún otro objeto conocido en nuestro universo.
Ya se han detectado antes señales de radio procedentes del espacio, como las ráfagas de radio rápidas que proceden de estrellas jóvenes situadas muy lejos en la galaxia. Pero es posible que estas señales de radio procedan de un objeto que ya conocemos. El hecho de que se trate de firmas de ondas de radio realmente inusuales hace que sea casi imposible de explicar. Pero los expertos dicen que es más probable que se trate de un nuevo objeto espacial desconocido .
Este misterioso artefacto ha recibido el nombre de ASKAP J173608.2-321635.
Ziteng Wang, que dirigió el estudio con un equipo de investigación de la Universidad de Sidney, escribió en el artículo: «ASKAP J173608.2-321635 puede representar parte de una nueva clase de objetos que se están descubriendo a través de estudios de imágenes de radio».
El documento lo describió como una «fuente de radio variable y altamente polarizada situada cerca del Centro Galáctico».
A principios de 2021, la señal volvió a aparecer en observaciones realizadas con telescopios de Australia y Sudáfrica.
El origen de la fuente sigue siendo desconocido y ya se han descartado algunos posibles candidatos.