Nueva Zelanda anunció el viernes ayuda adicional para Samoa mientras la epidemia de sarampión de la nación del Pacífico superaba los 3.000 casos y los expertos advirtieron que el número podría duplicarse antes de que terminara la crisis.
El gobierno de Samoa dijo que el número de muertes por el brote había llegado a 42, tres más en 24 horas, mientras que el número total de casos aumentó de 213 a 3.149 en el mismo período.
«El sistema de salud de Samoa se encuentra bajo una grave presión, con un número creciente de personas, muchas de las cuales son muy jóvenes, que necesitan atención compleja como resultado del brote de sarampión», dijo el Ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelandia, Winston Peters.
Dijo que Wellington estaba enviando 100.000 dosis de la vacuna contra el sarampión a Samoa, suficientes para inmunizar a la mitad de los 200.000 habitantes. UNICEF ya ha enviado 110.000 dosis.
Peters dijo que más especialistas médicos estaban en camino desde Wellington para ayudar con el programa de vacunación obligatoria de Samoa, así como una máquina que produce oxígeno muy necesaria.
«Nueva Zelandia también está tratando de proporcionar apoyo psicológico a los trabajadores de la salud de Samoa, que han tenido que hacer frente a algunos casos angustiosos en condiciones muy difíciles», añadió.
Australia también ha enviado médicos a la nación isleña, y un equipo de 13 médicos y enfermeras de Gran Bretaña llegará el domingo.
Los bebés de cuatro años o menos representan 38 de las muertes desde que comenzó el brote a mediados de octubre y el gobierno dijo que otros 20 niños estaban gravemente enfermos en el hospital.
La vacunóloga Helen Petousis-Harris, de la Universidad de Auckland, dijo que las crecientes tasas de infección mostraron que el brote aún no había alcanzado su punto máximo y que podría haber entre 4,500 y 6,500 antes de que comenzaran a disminuir.
«Desafortunadamente, parece que los casos se duplicarán para cuando terminen, con cierto grado de confianza», dijo a TVNZ.
Debido a las bajas tasas de inmunización, el brote ha afectado más a Samoa que a sus vecinos del Pacífico, Tonga y Fiji, donde se han registrado menos casos de sarampión y ninguna muerte.
La Organización Mundial de la Salud ha culpado a los defensores de las vacunas de empeorar la epidemia y Petousis-Harris condenó la difusión de información errónea en torno al brote.
«En cierto modo, es un movimiento a favor de la muerte. En el caso de Samoa, creo que es particularmente angustiante porque estamos viviendo una crisis tan terrible», dijo.
«Tenemos niños muriendo y la gente está tratando activamente de evitar que la gente se vacune, y eso (la vacunación) es lo que va a prevenir más muertes».