La emergencia Climática , marcada por el aumento del nivel del mar, la pérdida de hielo y el clima extremo, se está acelerando, según un nuevo informe, en el que se determinó que el período de cinco años entre 2014 y 2019 fue el más cálido registrado. El informe, publicado por la intergubernamental Organización Meteorológica Mundial días antes de la Cumbre de Acción Climática de las Naciones Unidas en Nueva York, recomendaba a las naciones que tomaran medidas rápidas de reducción de carbono para combatir la crisis. Si bien los efectos ambientales del cambio climático están bien documentados, no es sólo el planeta el que va a sufrir a medida que se intensifica el cambio climático, explicó Joy Shumake-Guillemot, de la OMM.
«Estamos viendo los impactos del cambio climático en la salud en todo el mundo, en formas que afectan de alguna manera la salud de casi todos», dijo Shumake-Guillemot.
Nos preocupa que las tendencias mundiales de aumento de los eventos extremos y las temperaturas sólo van a seguir aumentando este tipo de riesgos para la salud, haciendo que la acción y la preparación climáticas rápidas sean un imperativo mundial», añadió. A medida que la Tierra se calienta, los eventos climáticos extremos, el aumento del riesgo de enfermedades e incluso los establecimientos de salud comprometidos podrían volverse más comunes. Esto es lo que podemos enfrentar:
Los insectos portadores de enfermedades y sus hábitats se propagan El aumento de las temperaturas, las precipitaciones y la humedad crean un hábitat ideal para los mosquitos portadores de enfermedades, uno de los depredadores más mortíferos para los seres humanos. El paludismo, una enfermedad transmitida por mosquitos, mató a 438.000 personas sólo en 2015, según la Organización Mundial de la Salud, y los insectos portadores de los virus Zika y del Nilo Occidental, entre otros. A medida que se extienden las zonas cálidas del mundo, los hábitats de los mosquitos y las garrapatas se expanden. «Los insectos y sus hábitats en expansión encabezan la lista», dijo el Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva de la Facultad de medicina de la Universidad de Vanderbilt, sobre sus mayores preocupaciones de salud relacionadas con el cambio climático. Donde los insectos prosperan, enfermedades infecciosas como Zika, West Vile, dengue, fiebre amarilla, chikungunya y la enfermedad de Lyme, transmitida por garrapatas, inevitablemente le siguen. «En la cola de los insectos, se introducen nuevas enfermedades infecciosas en ambientes que no se habían visto antes», dijo Schaffner. Por ejemplo, dos especies invasoras de mosquitos que portan Zika y otros virus se han encontrado en California tan al norte como Sacramento, según Kaiser Health News. Los mosquitos fueron encontrados en el área de Los Ángeles en 2011 y desde entonces se han extendido hacia el norte, según el informe. Sin embargo, no ha habido casos de Zika transmitidos en los Estados Unidos en lo que va de año, dijeron los CDC. Y los CDC dijeron que el impacto del cambio climático sobre los mosquitos y otros vectores en los EE. UU. aún está por verse. «No se sabe si el cambio climático en Estados Unidos aumentará las probabilidades de contraer enfermedades como el dengue a nivel nacional, debido a los esfuerzos de control de vectores y a factores de estilo de vida, como el tiempo que se pasa dentro de la casa, que reducen el contacto entre humanos e insectos», dijo la agencia.
Más muertes relacionadas con el calor y el frío a causa de las temperaturas extremas El clima extremadamente caluroso y extremadamente frío, ambos pronosticados por el cambio climático, según algunos científicos, aumentan el riesgo de problemas de salud como insolación, deshidratación, hipotermia y congelación.
En climas extremos, las poblaciones vulnerables, como las personas mayores que viven solas y las personas sin hogar que están expuestas a los elementos, pueden ser especialmente susceptibles al calor y al frío. Durante una ola de calor en Europa en 2003, por ejemplo, se registraron 70.000 muertes en exceso, según la Organización Mundial de la Salud. Según la OMS, el calor extremo también puede desencadenar niveles más altos de polen, lo que puede exacerbar afecciones como el asma. Y según la organización sin fines de lucro Natural Resources Defense Council, las olas de calor han sido la causa principal de muertes en Estados Unidos «en promedio» en las últimas tres décadas.
La contaminación del aire desencadena una batería de problemas de salud La contaminación del aire mata a más de 7 millones de personas en todo el mundo cada año, y está relacionada con problemas de salud como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer y enfermedades respiratorias. Debido a que la contaminación del aire puede viajar distancias muy largas bajo ciertas condiciones, la política de cada país no puede competir con la contaminación del aire en todo el mundo. La contaminación del aire que se originó en China se ha relacionado con las muertes en Estados Unidos y Europa Occidental. Las muertes prematuras en China también han estado ligadas a la producción en ese país para los mercados de Estados Unidos y Europa Occidental. La contaminación asociada con el comercio internacional es mucho mayor que la contaminación que viaja a través de la atmósfera. Entre los peores infractores de la contaminación por carbono se encuentran China, Estados Unidos, India, Rusia y Japón.
«Los países que menos contribuyen son los que más sufren», señaló Barry Levy, profesor adjunto de salud pública de la Facultad de medicina de la Universidad de Tufts. Estados Unidos, por ejemplo, se retractó del acuerdo climático de París y la administración Trump dijo que revocará una exención que permite a California establecer sus propios estándares de emisiones más estrictos. «Estos riesgos para la salud no se distribuyen equitativamente por todo el mundo, ni siquiera dentro de los países», añadió Levy. Los expertos dicen que los países más pobres de África Occidental y el Cuerno de África son los que probablemente sentirán el mayor impacto. Trastornos de salud mental y violencia después de huracanes e inundaciones El clima extremo aumenta la probabilidad y la gravedad de desastres como huracanes, inundaciones e incendios forestales. «A medida que la[Tierra] se calienta, cambia completamente la ecología del planeta», dijo Nikos Vasilakis, profesor de la rama médica de la Universidad de Texas. «El agua puede estar invadiendo las ciudades costeras», añadió. Y cuando las instalaciones e infraestructuras de salud críticas resultan dañadas por fenómenos meteorológicos como inundaciones y tormentas, los servicios de salud críticos no siempre están disponibles cuando más se necesitan, explicó Shumake-Guillemot. Después de que el huracán María azotara Puerto Rico en 2017, por ejemplo, los pacientes en diálisis tuvieron dificultades para recibir tratamiento cuando el edificio de un hospital sufrió daños durante la tormenta.
Si las poblaciones se ven obligadas a desplazarse debido a las condiciones meteorológicas extremas exacerbadas por el cambio climático, a menudo se producen inestabilidad social y política y consecuencias para la salud mental. «Cualquier tipo de cambio es traumático», dijo Schaffner, señalando que los trastornos pueden ser particularmente difíciles para las personas mayores que se han adaptado a un estilo de vida cómodo. «Si eso se interrumpe, pueden tener dificultades para adaptarse física y mentalmente», dijo. En el peor de los casos, esa perturbación puede provocar ansiedad, depresión, desesperación e incluso suicidio. Según los CDC, los desastres aumentan las enfermedades mentales, incluso en aquellas que no tienen antecedentes, así como el riesgo de parto prematuro y otras condiciones de salud materna. El calor extremo también exacerba algunas enfermedades mentales, según los CDC, incluyendo el aumento de las tasas de suicidio y el impacto potencial en las personas con esquizofrenia «porque sus medicamentos pueden interferir con la regulación de la temperatura o incluso causar hipertermia directamente». Es una razón más para que se necesite una acción urgente ahora, enfatizó Vasilakis. «Tenemos que darnos cuenta de que el calentamiento global es real y tomar medidas antes de que sea demasiado tarde, o nuestros hijos y sus hijos estarán sufriendo en un futuro cercano», dijo.