Los rastreadores de asteroides de la NASA han descubierto que un asteroide rastreado por la NASA mas grande que la mayoría de los rascacielos sobrevolara el planeta en cuestión de horas.
La imponente roca espacial llegará al rincón del espacio de la Tierra a velocidades de más de 26.300 mph (42.370 km/h). Los rastreadores de asteroides de la NASA han denominado a la roca espacial 2006 WH1 y esperan un acercamiento cercano con el gigante para hoy viernes 20 de diciembre, alrededor de las 3.17pm GMT (10.17am EST).
La agencia espacial de los Estados Unidos estima que el asteroide mide entre 787 y 1.771 pies (240 y 540 metros) de diámetro.
En términos más terrestres, un asteroide de este tamaño es más alto que la Torre Sears en Chicago, EE.UU., y la Torre CN en Canadá.
El asteroide es también más alto que el Taipei 101 en Taiwán y se asomaría sobre el Shanghai World Financial Center en China.
Pero incluso en el extremo inferior de esa estimación la roca podría ser devastadora.
Un impacto con un objeto de este tamaño sería catastrófico para la Tierra, amenazando con arrasar todo un continente a la vez.
Un informe de la Casa Blanca sobre los peligros de los asteroides, publicado en 2018, advirtió que asteroides de tan sólo 140 metros de diámetro pueden arrasar una ciudad.
Las rocas espaciales más grandes como la WH1 podrían, a su vez, matar a incontables millones de personas si alguna vez se encuentran volando directamente en la Tierra.
El informe dice: «Objetos cercanos a la Tierra más grandes de más de 140 metros tienen el potencial de infligir daños severos a regiones o continentes enteros.
«Tales objetos golpearían la Tierra con una energía mínima de más de 60 megatones de TNT, que es más que el dispositivo nuclear más poderoso jamás probado».
Debido a este peligro, la NASA mantiene un ojo vigilante sobre los objetos que se consideran «potencialmente peligrosos» como el WH1.
Un número relativamente pequeño de objetos cercanos a la Tierra pasan lo suficientemente cerca de la Tierra: NASA
Además, la gran roca es considerada un Objeto Cercano a la Tierra o NEO, lo que significa que su viaje alrededor del Sol la acerca increíblemente a la Tierra en ocasiones.
Se espera que el viernes el asteroide vuele hacia la Tierra en una trayectoria de «acercamiento cercano».
Dijo la NASA: «Un número relativamente pequeño de objetos cercanos a la Tierra pasan lo suficientemente cerca de la Tierra y son lo suficientemente grandes como para justificar una observación cercana.
Eso se debe a que el tirón gravitacional de los planetas podría, con el tiempo, causar que el camino orbital de un objeto evolucione hacia una órbita que cruce la Tierra. Esto permite la posibilidad de una futura colisión».
Cuando el asteroide WH1 se acerque a la Tierra mañana, alcanzará velocidades de alrededor de 11,77 km por segundo o 26.328 mph (42372 km/h).
Afortunadamente, la NASA no espera que la roca espacial se acerque a la Tierra lo suficiente como para suponer una amenaza real.
En su mayor cercanía, el asteroide se acercará a la Tierra desde una distancia de cerca de 0,03904 unidades astronómicas.
Una unidad astronómica describe la distancia promedio de la Tierra al Sol – cerca de 93 millones de millas (149,6 millones de Km.).
El asteroide WH1 reducirá considerablemente esto a sólo 3,6 millones de millas (5,8 millones de km) mañana.
La NASA dijo: «A medida que orbitan alrededor del Sol, los objetos cercanos a la Tierra pueden ocasionalmente acercarse a la Tierra.
«Note que un pasaje ‘cercano’ astronómicamente puede estar muy lejos en términos humanos: millones o incluso decenas de millones de kilómetros».
Después del paso de mañana, la roca visitará de nuevo la Tierra el 12 de mayo de 2022.