Se ha advertido a los turistas que se dirigen hacia un sol de invierno en Brasil que deben estar en alerta máxima contra las pirañas potencialmente mortales en medio de un repentino aumento en el número de ataques.
Decenas de bañistas de los sureños estados de Sao Paulo y Paraná han sido mordidos en las últimas semanas, incluso en los ríos de Pereira Barreto, donde no se había registrado un ataque de este tipo en más de 20 años. Según la agencia de noticias brasileña Rede Globo, más de 30 personas de la zona, antes tranquila, han buscado ayuda médica por mordeduras en los últimos días. Y durante una ola de ataques en Pereira Barreto la semana pasada un hombre terminó perdiendo parte de su dedo del pie.
Si bien la mayoría de los ataques a seres humanos no resultan fatales, ha habido casos en los que las víctimas han muerto.
Las pirañas de vientre rojo son la especie viviente más grande del grupo y pueden extenderse hasta 20 pulgadas de largo.
Las pirañas tienen una de las mordeduras más fuertes de cualquier pez debido a sus mandíbulas robustas y sus dientes dentados.
Las pirañas son atraídas por las salpicaduras, por lo que los niños son más vulnerables a los ataques que los adultos.
Los peces de agua dulce habitan en ríos, llanuras de inundación, lagos y embalses en América del Sur.
El aumento de los ataques ha llevado a las autoridades de Sao Paulo a alertar a las personas que planean refrescarse con un baño en los ríos.
En las playas ribereñas se han colocado carteles que advierten a los bañistas sobre los riesgos.
También se han enviado funcionarios a patrullar las playas para advertir a los bañistas y pescadores sobre la presencia de escuelas de pirañas.
La playa artificial de Entre Ríos do Oest en Paraná también ha sufrido más ataques.
Los expertos creen que las pirañas atacantes pueden estar buscando comida y son atraídas a las orillas del río por las sobras de la gente.
Cinco nadadores fueron atacados por los peces mientras se relajaban en los ríos de Pereira Barreto el día de Año Nuevo.
Los funcionarios de la región dicen que quieren asociarse con biólogos para estudiar a los peces y realizar investigaciones para comprender mejor su comportamiento.
Una de las teorías que examinarán es si un desequilibrio ecológico reciente podría ser la causa del aumento de los ataques.
El biólogo Murilo Queiroz dijo que el consumo de alimentos cerca del agua animará a las pirañas a nadar más cerca.
Brasil sigue siendo un popular destino de vacaciones para los británicos que buscan el sol durante los meses de invierno.
La temperatura promedio en la nación sudamericana en enero es de alrededor de 27C.