El ciclón tropical Harold no se rinde. Después de arrasar Vanuatu como una tormenta de categoría 4 o 5 equivalente a finales del lunes y el martes, pasó el miércoles por la mañana la hora local batiendo a Fiji. El archipiélago se preparó para el anticipado impacto directo del ciclón equivalente a la categoría 3 cuando amaneció el miércoles.
Tras la estela de Harold se produjeron graves daños en el norte de Vanuatu, que sufrió el peor impacto directo de un ciclón tropical del que se tenga constancia. Vanuatu está aproximadamente a 1.200 millas al noreste de Brisbane, en la costa este de Australia, mientras que Fiji está al sureste de Vanuatu y a unas 1.700 millas al este-noreste de Brisbane.
En Vanuatu, las inundaciones acompañaron a la tormenta gracias a su lento movimiento, que probablemente arrojó de 10 a 18 pulgadas de lluvia en el terreno de la isla. Las ráfagas de viento de más de 170 millas por hora y una marea de tormenta potencialmente destructiva causaron estragos en la isla de Pentecostés, donde viven unas 17.000 personas.
El asalto de Harold a Vanuatu se fortaleció repentinamente inmediatamente después de que golpeó a Espíritu Santo y Malo con intensidad de Categoría 4. Luego se transformó en una monstruosa tormenta de Categoría 5 con una pared ocular envuelta en un rayo antes de arrasar la isla de Pentecostés.
La única otra tormenta de su clase que afectó a Vanuatu se produjo en 2015, cuando el ciclón Pam a 175 millas por hora provocó un desastre en varias de las islas más pequeñas del país.
Fiji está formada por más de 300 islas, pero es probable que la mayor de ellas, donde se encuentra la capital, Suva, se encuentre en la trayectoria directa del ojo norteño de Harold mientras pasa el ciclón.
El globo ocular del norte es el más peligroso para los ciclones del hemisferio sur, que giran en el sentido de las agujas del reloj. Eso significa que, para las tormentas que se mueven hacia el este, el movimiento de avance de un ciclón se acopla a los vientos rotativos, amplificando las ráfagas al norte del ojo.
Se observaron ráfagas de viento de hasta 60 millas por hora en Nadi, Fiji, el martes por la tarde.
El Servicio Meteorológico de Fiji predijo «vientos dañinos de fuerza de vendaval que rachean hasta [70 mph] … y aumentan aún más hasta vientos de fuerza de tormenta destructiva que rachean hasta [100 mph]» en Suva. Suva y sus alrededores tienen una población de casi 200.000 habitantes. Suva se encuentra en la porción sureste de la isla principal.
Se espera que Sigatoka, una comunidad oceánica en la esquina suroeste de la isla de Viti Levu, lleve toda la fuerza de Harold mientras su peligroso ojo sujeta la isla. Allí, el Servicio Meteorológico de Fiji pide «vientos destructivos de huracán [sostenidos] de 105 millas por hora con ráfagas de hasta 150 millas por hora».
El radar Doppler del Aeropuerto Internacional de Nadi reveló una tendencia ligeramente alentadora unas dos o tres horas antes del paso más cercano de Harold. Aunque el globo ocular parecía raspar la Sigatoka, había algunos indicios de que podía haber comenzado un hipo temporal en la organización de la tormenta, conocido como ciclo de reemplazo del globo ocular.
Esto implicaría un debilitamiento temporal del globo ocular – dentro del cual se arremolinan los vientos más fuertes – y una reducción de las ráfagas más severas. Pero tal tendencia de debilitamiento no duraría mucho tiempo
Las condiciones mejorarán durante las horas de la tarde del miércoles, hora local de Fiji, pero la nación insular de Tonga podría entrar en juego en los próximos días a medida que un Harold que se debilita lentamente se agita hacia el sudeste. Queda por ver qué islas específicas terminan cerca del centro de circulación de Harold.