Una mancha solar masiva observada en el sol está girando hacia la Tierra y se espera que aumente de tamaño en los próximos días.
El área, apodada AR2770, tiene un «núcleo oscuro primario» del ancho de Marte y un número de «manchas» del tamaño de un cráter que cubren su superficie.
La mancha solar es un miembro del Ciclo Solar 25, el nuevo período de 11 años de actividad electromagnética, y se observó un chisporroteo con pequeñas llamaradas.
Aunque AR2770 aún no ha producido erupciones solares «asesinas», los expertos están vigilando de cerca en un intento de prepararse para tal evento que podría acabar con las operaciones e instalaciones eléctricas de nuestro planeta.
La nueva mancha solar fue observada por el astrónomo aficionado Martin Wise, que tomó la imagen desde Trenton, Florida.
Esta mancha solar fue un blanco fácil para mi telescopio solar,’ dijo Wise señalando que usó un telescopio de 8 pulgadas con filtros solares seguros para capturar la imagen.
Se dice que el AR2770 ha emitido varias erupciones de clase B, la clase más baja de erupciones solares, que han enviado ondas menores de ionización a través de la atmósfera de la Tierra, informa Space Weather.
Sin embargo, la mancha está creciendo y es posible que en los próximos días haya una mayor actividad que pueda producir erupciones solares más intensas.
Según la NASA, «Las erupciones solares son una explosión repentina de energía causada por el enredo, cruce o reorganización de las líneas de campo magnético cerca de las manchas solares».
Predecir cuando la actividad solar va a aumentar podría potencialmente proteger a los astronautas en órbita, así como evitar que tecnologías como los satélites sean destruidas.
En junio, los científicos de la Universidad de Warwick dieron a conocer un nuevo reloj solar que puede calcular mejor las horas de encendido y apagado del sol.
La autora principal, la profesora Sandra Chapman, dijo: «Los grandes eventos pueden ocurrir en cualquier momento, pero es mucho más probable que ocurran alrededor del máximo solar. Ordenando limpiamente las observaciones encontramos que en 150 años de actividad geomagnética en la Tierra, sólo un pequeño porcentaje ocurre durante estas condiciones tranquilas».
La capacidad de estimar el riesgo de que ocurra una futura supertormenta solar es vital para las tecnologías espaciales y terrestres que son particularmente sensibles a la meteorología espacial, como los satélites, el sistema de comunicaciones, la distribución de energía y la aviación.
Si tienes un sistema sensible a la meteorología espacial, necesitas saber qué tan probable es un gran evento, y es útil saber cuándo estamos en un período de calma, ya que permite el mantenimiento y otras actividades que hacen que los sistemas sean temporalmente más frágiles.
El equipo utilizó las observaciones de manchas solares de los últimos 200 años y mapeó la actividad del sol en 18 ciclos solares hasta un ciclo estandarizado de 11 años – el sol comienza un nuevo ciclo solar cada 11 años.
A mitad del ciclo, la actividad solar aumenta, lo que produce más brotes y radiación, todo lo cual puede ser medido por las manchas solares.
El equipo utilizó el registro del número de manchas solares diarias disponible desde 1818 para mapear la actividad solar, lo que les permitió ver las horas precisas de encendido y apagado de la actividad solar.
Una vez que el reloj se construye a partir de las observaciones de las manchas solares, puede utilizarse para ordenar observaciones de la actividad solar y el clima espacial.
Los científicos pasan sus vidas tratando de leer el libro de la naturaleza. A veces creamos una nueva forma de transformar los datos y lo que parecía ser desordenado y complicado de repente es maravillosamente simple», dijo Chapman.
En este caso, nuestro método de reloj solar mostró claramente los tiempos de encendido y apagado, demarcando por primera vez intervalos tranquilos y activos para el clima espacial.