La propagación de la peste porcina africana (ASF) en Asia está tomando un giro preocupante. Informada por primera vez en el noreste de China en agosto de 2018, la enfermedad porcina altamente contagiosa, a menudo fatal, se extendió rápidamente por todo el país, causando la muerte o el sacrificio de más de 1 millón de cerdos. En las últimas semanas, ha saltado fronteras a Vietnam, Camboya, Mongolia, Hong Kong y posiblemente a Corea del Norte. Los expertos en salud animal están de acuerdo en que la enfermedad se propagará inevitablemente más lejos. Y muchos de los países recientemente afectados están aún menos preparados para lidiar con la PPA que China, dicen, que hasta ahora no ha logrado poner fin a sus brotes .
Vietnam y Camboya «probablemente no tienen las habilidades técnicas para poder controlar la PPA», dice François Roger, un epidemiólogo animal en el Centro Francés de Investigación Agrícola para el Desarrollo Internacional en Montpellier. Él cree que el virus pronto surgirá en Myanmar y Laos, que tienen «infraestructuras veterinarias débiles y sistemas de vigilancia», y podría convertirse en endémico en el sudeste asiático. Si es así, supondría una amenaza continua de reintroducción en China, incluso si ese país logra controlar sus propios brotes. Un reservorio de enfermedades endémicas también podría representar una amenaza mayor: los productos de cerdo contaminados con ASF ya han sido confiscados a los viajeros aéreos en Corea del Sur, Japón, Taiwán y Australia.
La crisis no solo está causando dificultades económicas, sino que también amenaza la seguridad alimentaria en la región. En Vietnam, donde las tres cuartas partes del consumo de carne de cerdo representan más de 1,2 millones de cerdos en todo el país, el 4% de la manada nacional, ahora han muerto o han muerto, anunció el 13 de mayo el gobierno de Vietnam. «Esta es probablemente la enfermedad de salud animal más grave [que el mundo] ha tenido durante mucho tiempo, si no nunca», dice Dirk Pfeiffer, un epidemiólogo veterinario de la City University de Hong Kong.