Un enorme estudio global ha revelado que cientos de los ríos del mundo contienen «niveles peligrosos de antibióticos».
La investigación presentada en Helsinki el lunes reveló que, de los 711 sitios de prueba en 72 países, el 65 por ciento está contaminado con las drogas.
«Es bastante aterrador y deprimente», dijo el científico ambiental y co-líder Alistair Boxall le dijo a la conferencia de Helsinki.
«Podríamos tener grandes partes del medio ambiente que tengan antibióticos en niveles lo suficientemente altos como para afectar la resistencia».
La contaminación es una de las formas más comunes en que las bacterias pueden desarrollar una resistencia a los antibióticos, ya que los medicamentos se abren camino hacia el agua y el suelo a través de las aguas residuales y las fugas de las fábricas de medicamentos y las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Los ríos en África y Asia son los más altamente contaminados del mundo, y se encuentra que los sitios en Bangladesh contienen más de 300 veces el nivel seguro de metronidazol, un antibiótico utilizado para tratar infecciones vaginales.
El treinta y cinco por ciento de los sitios en África excedieron los niveles seguros de antibióticos, con un río en Kenia que contiene más de 100 veces el nivel seguro.
Los investigadores dicen que las drogas estaban tan concentradas en algunas áreas, que ningún pez podría sobrevivir.
Los países menos ricos tendían a tener mayores concentraciones de drogas en sus ríos, ya que los gobiernos locales a menudo no tienen acceso a la tecnología para limpiar los cursos de agua.
Se observó que las aguas residuales fueron vertidas directamente en el río en Kenia.
Los ríos en los países ricos, como el Támesis en Londres y el Danubio en Austria también están llenos de antibióticos, muchos de los cuales están clasificados como críticos para el tratamiento de infecciones graves. Las muestras tomadas de las aguas del Danubio contenían siete tipos diferentes de antibióticos a casi cuatro veces el nivel de seguridad.
Los investigadores detrás del estudio dicen que incluso los ríos con niveles relativamente bajos de contaminación por antibióticos representan una amenaza, lo que aumenta la probabilidad de que las bacterias se vuelvan resistentes al tratamiento.