Peligro de que el volcán activo más grande de Europa pueda «formar un desprendimiento de tierra que se mueva realmente rápido en el mar», aunque los investigadores no tienen idea de cuándo.
El volcán activo más grande de Europa se está deslizando hacia el mar, y se teme que el reciente descubrimiento pueda provocar un tsunami.
A los científicos les preocupa que los movimientos lentos que se han medido en el flanco sureste del Monte Etna, puedan escalar y provocar que parte del volcán se colapse.
Un evento de este tipo pondría en riesgo a las comunidades vecinas de Sicilia, ya que los escombros ingresan al océano circundante, posiblemente causando olas devastadoras.
Sin embargo, los investigadores que monitorean el sitio dicen que todo lo que pueden hacer por ahora es vigilar el volcán activo, ya que no hay manera de saber si esta aceleración se producirá dentro de años o siglos.
El trabajo anterior sugería que el movimiento del Etna era el resultado de un magma que giraba dentro del volcán, lo que significaba que el movimiento se limitaría a su cima.
Sin embargo, el monitoreo cuidadoso del lecho marino alrededor del sitio ha revelado que los movimientos de deslizamiento gradual del Etna afectaron a un área mucho más amplia, un hallazgo según los científicos que aumenta el riesgo de «colapso catastrófico».
“El monte Etna es enorme. Tiene más de 3.000 m de altura y se eleva desde debajo del nivel del mar «, dijo la Dra. Morelia Urlaub del Centro Geomar Helmholtz para la Investigación Oceánica. «Es muy pesado, y crece continuamente».
El trabajo anterior solo se ha centrado en el componente sobre tierra del Etna, pero la recopilación de las nuevas mediciones bajo el agua confirmó que el movimiento se debe a la gravedad que actúa en su flanco creciente e inestable.
«Se puede pensar en un deslizamiento de tierra lento en este momento. Teníamos 4 cm en 15 meses, por lo que se mueve muy lentamente, pero existe el peligro de que pueda acelerar y formar un deslizamiento de tierra que se mueva realmente rápido hacia el mar», dijo el Dr. Urlaub.
Existen relatos históricos de tales colapsos en volcanes más pequeños, pero el registro geológico tiene evidencia de que afectó a grandes áreas en Hawai y las Islas Canarias hace millones de años.
Para comprender si algo similar estaba ocurriendo en tiempo real en Etna, los científicos recopilaron datos de sensores de presión durante varios meses y publicaron sus resultados en la revista Science Advances.
Si bien estos datos les dan una mejor idea de los movimientos del volcán, el Dr. Urlaub dijo que es difícil calcular el riesgo de desastre a partir de estas mediciones, dada su inmensa edad.
«Hemos estado monitoreando el Etna en la costa durante unos 30 años, pero 30 años no es nada comparado con la edad del Etna, que tiene 500,000 años», dijo.
«Podría suceder en 10 o 100 o 100,000 años, no podemos decirlo».
Con esto en mente, dijo que por ahora es muy importante seguir vigilando el volcán y tratar de tener una idea de qué nivel de movimiento podría indicar un colapso inminente.
«Hay mucho más investigación por hacer», dijo el Dr. Urlaub, y señaló que intentarán «ser conscientes de que existe un peligro y vigilar el flanco del Etna».
