NOAA declara un «evento de mortalidad inusual» después de al menos 70 varamientos en la costa oeste esta primavera»
Alarmado por la gran cantidad de ballenas grises que han estado muriendo en las playas de la costa oeste esta primavera, el gobierno federal declaró el viernes que la tendencia preocupante era una emergencia de vida silvestre.
La declaración de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (técnicamente, la agencia denominó las muertes como un «evento de mortalidad inusual») pone en marcha una disposición de la ley federal que proporciona fondos para que los científicos descubran la causa cuando ocurren tales muertes de mamíferos marinos Desde ballenas y delfines en el Pacífico o Atlántico hasta manatíes en Florida.
En lo que va del año, al menos 70 ballenas grises han sido encontradas muertas y varadas a lo largo de las costas de California, Oregón, Washington y Alaska, la mayor cantidad en casi 20 años, dijeron el viernes científicos de la NOAA. En las últimas semanas, las ballenas se han lavado en los condados de Marin, San Francisco y San Mateo.
En promedio, alrededor de 35 mamíferos marinos gigantes se lavan en la costa oeste en un año, o alrededor de tres por mes. El año pasado se encontraron 45.
Pero el número promedio encontrado muerto durante los primeros cinco meses del año en la costa oeste es de 15, por lo que este año está viendo cinco veces la tasa promedio.
“Ha habido juveniles pero también adultos. Ha habido machos y hembras. Ha estado en todos los ámbitos en este punto «, dijo Justin Viezbicke, Coordinador de Desajustes de California de NOAA.
La última vez que se encontraron muchas ballenas grises en California, Oregón, Washington y Alaska fue en el 2000, cuando 83 se habían lavado para el 31 de mayo. Ese año, 131 murieron.
Los científicos dicen que aún no saben por qué se están muriendo las ballenas, aunque muchas se han encontrado desnutridas, lo que lleva a teorías según las cuales las aguas oceánicas más cálidas causadas por el cambio climático podrían interrumpir su suministro de alimentos, especialmente en el Ártico
«Estamos viendo muchas ballenas grises vivas en lugares inusuales, claramente demacrados, tratando de alimentarnos», dijo John Calambokidis, biólogo investigador del Cascadia Research Collective en Olympia, Washington.
Entre esos lugares inusuales: la bahía de San Francisco, el puerto de Los Ángeles y Puget Sound, dijo. Más cerca de la costa, las ballenas corren más riesgo de morir al ser golpeadas por cargueros, petroleros y otros grandes barcos comerciales.
Otra teoría es que la población de ballenas grises de la costa oeste, que ha aumentado a más de 27,000 animales en las últimas décadas después de que la caza de ballenas haya terminado a principios de la década de 1970, ha alcanzado una especie de capacidad de carga, y las condiciones oceánicas de este año han hecho que no haya suficiente Camarones, krill y peces pequeños en algunos lugares para que coman.
