El «Gran Adriático» existió hace cientos de millones de años después de que se separara del supercontinente Gondwana.
Hay un continente perdido escondido debajo del sur de Europa. Y los investigadores han creado la reconstrucción más detallada hasta ahora.
El continente perdido «Gran Adriático» surgió hace unos 240 millones de años, después de que se separara de Gondwana, un supercontinente meridional formado por África, la Antártida, Sudamérica, Australia y otras masas terrestres importantes, según informó la revista Science.
El Gran Adriático era grande, extendiéndose desde lo que ahora son los Alpes hasta Irán, pero no todo estaba por encima del agua. Eso significa que probablemente se trataba de una cadena de islas o archipiélagos, dijo el autor principal Douwe van Hinsbergen, presidente del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos, encargado de la tectónica y la paleogeografía mundiales. Habría sido una «buena región de buceo».
Hinsbergen y su equipo pasaron una década recolectando y analizando rocas que solían ser parte de este antiguo continente. Los cinturones montañosos donde se encuentran estas rocas del Gran Adrián abarcan unos 30 países diferentes, dijo Hinsbergen a Live Science. «Cada país tiene su propio estudio geológico, sus propios mapas, sus propias historias y sus propios continentes», dijo. Con este estudio, «reunimos todo eso en un solo cuadro».
La tierra está cubierta de grandes placas tectónicas que se mueven en forma relativa. El Gran Adriático pertenecía a la placa tectónica africana (pero no formaba parte del continente africano, ya que había un océano entre ellos), que se deslizaba lentamente bajo la placa tectónica euroasiática, en lo que hoy es el sur de Europa.
Hace entre 100 y 120 millones de años, el Gran Adriático se estrelló contra Europa y comenzó a bucear debajo de ella, pero algunas de las rocas eran demasiado ligeras y no se hundieron en el manto de la Tierra. En lugar de eso, fueron «raspados» – de una manera que es similar a lo que sucede cuando una persona pone su brazo debajo de una mesa y luego lentamente la mueve por debajo: La manga se arrugó, dijo. Este arrugamiento formó cadenas montañosas como los Alpes. También mantenía estas rocas antiguas encerradas en su lugar, donde los geólogos podían encontrarlas.
Hinsbergen y su equipo observaron la orientación de minúsculos minerales magnéticos formados por bacterias primitivas en estas rocas. Las bacterias producen estas partículas magnéticas para orientarse con el campo magnético de la Tierra. Cuando las bacterias mueren, los minerales magnéticos se quedan en el sedimento, dijo Hinsbergen.
Con el tiempo el sedimento que los rodea se convierte en roca, congelándolos en la orientación que tenían hace cientos de millones de años. Hinsbergen y su equipo descubrieron que en muchas de estas regiones, las rocas habían sufrido rotaciones muy grandes.
Es más, el equipo de Hinsbergen unió grandes rocas que solían estar juntas, como en un cinturón de volcanes o en un gran arrecife de coral. Las fallas en movimiento dispersaron las rocas «como pedazos de un plato roto», dijo.
Es como un gran rompecabezas, dijo Hinsbergen. «Todas las piezas están desordenadas y he pasado los últimos 10 años haciendo el rompecabezas de nuevo.» A partir de ahí, utilizaron software para crear mapas detallados del antiguo continente y confirmaron que se movía hacia el norte girando ligeramente, antes de chocar con Europa.
Después de muchos años de trabajo en la región mediterránea, Hinsbergen ha pasado a reconstruir las placas perdidas en el Océano Pacífico. «Pero probablemente volveré, probablemente dentro de 5 o 10 años, cuando un grupo de jóvenes estudiantes demuestre que las partes están equivocadas», dijo Hinsbergan. «Entonces volveré y veré si puedo arreglarlo .