Está produciendo un efecto dominó. El «vórtice polar» estratosférico ha sido perturbado. Podría incluso invertir la dirección.
El Ártico está en llamas. Ahora, la Antártida está experimentando de repente una ola de calor. Según un informe reciente de investigadores de alto nivel de la Oficina Australiana de Meteorología, las temperaturas de primavera serán más altas de lo normal. Y menos lluvia. Todo esto se debe a las temperaturas cálidas récord en el aire que se arremolina sobre la Antártida.
Está empujando las tormentosas corrientes de viento del Océano Antártico sobre Tasmania, la Isla Sur de Nueva Zelanda y la Patagonia de América del Sur.
Esto está lejos de su ruta regular sobre el continente australiano. Y eso significa que NSW y el sur de Queensland -que ya se encuentran en partes devastadas por los incendios forestales a principios de la temporada- se enfrentarán a condiciones cada vez peores y a una temporada de incendios forestales aún más catastrófica.
CALENTAMIENTO ESTRATOSFÉRICO REPENTINO
«El calentamiento comenzó en la última semana de agosto, cuando las temperaturas en la estratosfera en lo alto del Polo Sur comenzaron a calentarse rápidamente», dice el artículo publicado en The Conversation. Cuatro pronosticadores superiores de la Oficina de Meteorología lo compilaron. «Gracias a las mejoras en el modelado y a la nueva supercomputadora de la Oficina, este tipo de eventos pueden ser pronosticados mejor que nunca.» Prevé la amenaza de una Prevé un cambio en las temperaturas y patrones típicos de viento que provienen del continente antártico. «En las próximas semanas se prevé que el calentamiento se intensifique, y sus efectos se extenderán hacia abajo hasta la superficie terrestre, afectando a gran parte de Australia oriental en los próximos meses», advierten los pronosticadores.
Es probable que sea el evento de calentamiento antártico más severo que se haya registrado. Las temperaturas atmosféricas antárticas más altas de la Antártida se registraron en septiembre de 2002. El resultado fue el cuarto invierno más seco registrado en Australia, con temperaturas medias máximas en primavera y otoño, las más altas «por márgenes considerables».
PLANETA EN LLAMAS
Este año ha sido inédito en el hemisferio norte. Los incendios forestales han arrasado el Ártico, quemando grandes extensiones de Canadá, Noruega, Suecia y la Rusia siberiana. Se trata de regiones llenas de combustible, desde densos bosques hasta antiguas turberas. Por lo general, no se quema porque está congelado o mojado. Pero año tras año de temperaturas cálidas se han secado los parches que crecían. «El norte es un gran polvorín, pero el clima lo ha limitado para que no se queme», dijo Merritt Turetsky, de la Universidad de Guelph, en Canadá, a New Scientist. «Si eliminas esas restricciones climáticas, todos esos combustibles están listos»
La Antártida es la sala de máquinas del clima del hemisferio sur. Cada invierno, los vientos del oeste comienzan a arremolinarse a velocidades de hasta 200 km/h por encima del Polo Sur. La mecánica es relativamente simple. Hace frío sobre el polo, que está experimentando meses de oscuridad. Pero el Océano Antártico sigue siendo calentado por el sol. Y, a medida que el sol comienza su marcha hacia el sur con el inicio de la primavera, el vórtice polar se debilita gradualmente. «Sin embargo, en algunos años esta avería puede ocurrir más rápido de lo habitual», escriben los meteorólogos. En tales casos, el aire inusualmente caliente penetra en la Antártida, interrumpiendo la mezcla de temperaturas y produciendo los vientos de alta velocidad del oeste. «En muy raras ocasiones, si las olas son lo suficientemente fuertes, pueden romper rápidamente el vórtice polar, invirtiendo la dirección de los vientos para que se vuelvan hacia el este»
La única vez que se ha visto que esto ha ocurrido ha sido en septiembre de 2002. Está a punto de volver a ocurrir. «Es probable que los impactos de este calentamiento estratosférico lleguen a la superficie terrestre en el próximo mes y posiblemente se extiendan hasta enero», advierten los meteorólogos. Y eso significa aún menos precipitaciones para gran parte de Australia meridional y central. Con él vendrán cielos más claros y temperaturas más altas. «En el pasado, los eventos de calentamiento estratosférico y los cambios de viento asociados han tenido sus efectos más fuertes en Nueva Gales del Sur y en el sur de Queensland, donde las temperaturas primaverales aumentaron, las lluvias disminuyeron y el riesgo de olas de calor y de incendios aumentó», afirman. Esto agrava un invierno ya desastroso para Nueva Gales del Sur y gran parte de Queensland. Allí, los niveles de humedad del suelo en realidad disminuyeron durante lo que debería haber sido su estación húmeda. Así que la primavera – y el verano – comenzarán a partir de un nivel bajo ya devastadoramente seco.