La administración Trump está finalizando planes para permitir la perforación de petróleo y gas en una porción del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico que ha sido protegido durante décadas.
La Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) ofrecerá arriendos sobre esencialmente toda la llanura costera de 1.6m acres, que incluye lugares donde los osos polares amenazados tienen madrigueras y visitas de caribúes puercoespín para parir. Se espera que las operaciones de perforación sean problemáticas para las poblaciones indígenas, muchas de las cuales dependen de la caza y la pesca de subsistencia.
La Cámara de Representantes, controlada por los demócratas unas horas antes, aprobó legislación para proteger el área, pero es muy poco probable que los republicanos de la mayoría en el Senado aprueben el proyecto de ley.
El director ejecutivo de la Alaska Wilderness League, Adam Kolton, dijo que «para sorpresa de nadie, la administración eligió la alternativa de arrendamiento más agresiva, sin siquiera pretender que se trata de restricción o protección significativa». «Con el objetivo de desarrollar la totalidad de la frágil planicie costera, la administración ha estado pisoteando la ciencia, silenciando la disidencia y excluyendo a comunidades indígenas enteras», dijo Kolton.
El área ambientalmente sensible del Ártico de Alaska fue prohibida para la perforación hasta un cambio por el Congreso en un proyecto de ley de impuestos de 2017 no relacionado, que Kolton calificó de «simulacro de voto». BLM emitió el jueves su declaración final de impacto ambiental para el proyecto y dijo que su objetivo es comenzar a otorgar contratos de arrendamiento para finales de año.
El Buró estima que el petróleo extraído y quemado de la zona podría poner entre 0,7 y 5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en la atmósfera cada año. Como máximo, eso sería lo mismo que un millón de coches más en la carretera cada año. En las revisiones de un proyecto de declaración de impacto, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos dijo que el BLM subestimó los impactos climáticos de los contratos de arrendamiento petrolero.
Algunas partes de la declaración final de BLM sugieren -contrariamente a la evidencia- que el actual calentamiento rápido de la tierra es cíclico y no provocado por el hombre. «En las últimas décadas se ha prestado mucha atención a los posibles efectos de los gases de efecto invernadero (GEI) en el cambio climático, especialmente el dióxido de carbono (CO2), cuya concentración en la atmósfera mundial ha ido en aumento desde el final de la última era glacial», dice el documento. Sin embargo, los científicos de todo el mundo han llegado a la conclusión de que las acciones humanas, incluida la quema de combustibles fósiles, son el principal motor del aumento de la temperatura a 1ºC observado desde la industrialización. En otras secciones, el documento señala que los combustibles fósiles contribuyen a los gases de efecto invernadero que calientan el planeta
