los cazadores de amaneceres y puestas de sol descubrieron algo extraño este verano: En la zona rural de Colorado y en el resto del hemisferio norte, los espectáculos de luz diarios de la Tierra se volvían de color púrpura. Ahora, los globos meteorológicos que exploran la estratosfera han rastreado la misteriosa luz púrpura hasta una erupción volcánica en Rusia.
El 22 de junio, el volcán ruso Raikoke arrojó ceniza y gas sulfúrico a 17 kilómetros de la estratosfera. Erupciones tan violentas son raras: la última en arrojar gases tan altos fue en 1991, cuando el Monte Pinatubo, en las Filipinas, voló su cima. Los investigadores que monitoreaban la estratosfera con globos de gran altitud pronto encontraron una capa de partículas de azufre 20 veces más gruesas de lo normal. Esto fue suficiente para explicar los atardeceres y amaneceres de color púrpura y para culparlos de la erupción de Raikoke, según informan esta semana.
Cuando el sol sale o se pone, sus rayos golpean la atmósfera en un ángulo – forzando a la luz a viajar más lejos y filtrarse a través de partículas más conocidas como aerosoles. Esos aerosoles, incluyendo las partículas de azufre que vuelan alto, actúan como bolas de discoteca, dispersando la luz en todas las direcciones. Si una erupción volcánica lanza suficiente azufre a la estratosfera, esta dispersión de luz puede causar que todo el planeta se enfríe temporalmente al desviar más luz solar hacia el espacio.