2019 se convertirá en el verano más caluroso de Alaska que se haya registrado, el último punto de referencia en una tendencia de calentamiento a largo plazo con repercusiones ominosas que van desde la rápida desaparición de los hielos marinos estivales y el derretimiento de los glaciares hasta los furiosos incendios forestales y la muerte mortal y el caos para la vida marina.
Según Reuters, la temperatura promedio en todo el estado de julio subió a 58,1 grados Fahrenheit (14,5 grados centígrados), un nivel que para los habitantes de los 48 estados inferiores podría parecer lo suficientemente frío, pero que está 5,4 grados por encima de lo normal y casi un grado más alto que el récord anterior de Alaska.
Más significativo aún, julio fue el 12º mes consecutivo en el que las temperaturas medias estuvieron por encima de lo normal casi todos los días, señaló Brian Brettschneider, científico del Centro de Evaluación y Políticas Climáticas de Alaska (ACCAP) de la Universidad de Alaska en Fairbanks. De los 10 meses más calurosos que se han registrado en Alaska, siete han ocurrido desde 2004.
Las aguas de Alaska estaban completamente libres de hielo marino, ya que el último hielo del mar de Beaufort se derritió el 4 de agosto de este año. «El hielo más cercano a Alaska está ahora a unos 240 km al noreste de Kaktovik.» Como señaló Mashable, no es la primera vez que las aguas de Alaska están completamente libres de hielo; de hecho, hace tan sólo dos años, en el verano de 2017, sucedió lo mismo.
Pero lo que es notable es que durante la temporada de derretimiento de 2017, el hielo se derritió mucho más tarde en el verano
ANCHORAGE, Alaska- En mayo de 2019, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) y el Servicio de Parques Nacionales (NPS) comenzaron a recibir informes de aves marinas muertas y moribundas de los mares del norte de Bering y Chukchi, incluso cerca de la Reserva Nacional del Puente de Bering Land.
Desde finales de junio hasta principios de agosto, se reportaron miles de Fardelas comunes muertas y tiradas en las playas de la región de la Bahía de BristConsistentemente, se determinó que las aves muertas examinadas en los mares de Bering y Chukchi durante estas muertes recientes habían muerto de hambre.
Los cadáveres de aves marinas de los eventos de mortandad de 2019 fueron recolectados en múltiples lugares y enviados al Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) para su examen y prueba.
Los resultados iniciales indican que el hambre es la causa de muerte en la mayoría de los lugares. Sin embargo, en el sureste de Alaska, la exposición a la saxitoxina (una biotoxina asociada con la intoxicación paralítica por mariscos) se relacionó en junio con una muerte localizada de charranes árticos reproductores.
Evento inusual de mortalidad:
Cientos de focas encontradas muertas en las playas de Alaska, y cientos más que se cree que murieron en el mar. ANCLAJE, Alaska, (Reuters) – Los biólogos del gobierno de Estados Unidos están investigando las muertes de casi 300 focas de hielo del Ártico encontradas en las playas de Alaska desde finales del verano pasado, dijeron el jueves las autoridades federales.
La Administración Nacional de Asuntos Oceánicos y Atmosféricos declaró el jueves que la muerte de la foca es un «evento de mortalidad inusual», una designación que permite utilizar recursos adicionales para determinar la causa. Hasta ahora se han descubierto 282 cadáveres de focas desde junio de 2018. Menos de la mitad – 119 – fueron encontrados el año pasado, dijo NOAA. Eso es cinco veces la tasa de mortalidad normal para estas focas, según la NOAA.
Los cadáveres probablemente representan una pequeña fracción del número total de focas muertas, ya que los científicos suponen que la mayoría de los animales afectados se hundirían después de morir o no llegarían nunca a la costa, dijo Julie Speegle, portavoz del Servicio de Pesca de la NOAA en Alaska. La mortandad se produce cuando el hielo marino del Ártico de Alaska es escaso y las temperaturas del mar son inusualmente altas, condiciones que la mayoría de los científicos atribuyen al calentamiento global provocado por el aumento de los gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra provocado por el ser humano. A principios de este mes, AP informó,
(AP) – Científicos federales están monitoreando una nueva ola de calor oceánico en la costa oeste de Estados Unidos, un desarrollo que podría perturbar gravemente la vida marina, incluyendo salmones, ballenas y lobos marinos. La extensión de agua inusualmente caliente se extiende desde Alaska hasta California, dijeron el jueves investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Se asemeja a una ola de calor similar hace unos cinco años, a la que se culpó de las peores tasas de supervivencia de los salmones jóvenes, de que más ballenas jorobadas se enredaran en los aparejos de pesca mientras cazaban más cerca de la orilla, y de que las algas florecieran y paralizaran el cangrejo y el almeja. «Dada la magnitud de lo que vimos la última vez, queremos saber si esto evoluciona por un camino similar», dijo Chris Harvey, científico investigador del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste.
Las Pesquerías de la NOAA dijeron que el agua ha alcanzado temperaturas de más de 5 grados Fahrenheit por encima del promedio. Queda por ver si esta ola de calor se disipa más rápidamente que la última, dijo la agencia. Si persiste, podría ser desastroso para las orcas del noroeste del Pacífico, que dependen en gran medida del salmón chinook. Las aguas más cálidas pueden debilitar la red alimenticia que sostiene al salmón y acerca a la orilla a los depredadores de los salmones jóvenes, incluidas las aves marinas, lo que reduce aún más su abundancia.
Los rendimientos de Chinook han sido extremadamente bajos en los últimos años tras la última ola de calor, que los científicos apodaron «la mancha». La nueva ola de calor ha surgido en los últimos meses, creciendo de forma similar en la misma zona. Después de «la mancha», es la segunda ola de calor más extendida en el norte del Océano Pacífico en los últimos 40 años – hasta donde llegan los datos relevantes. «Está en una trayectoria para ser tan fuerte como el evento anterior», dijo Andrew Leising, un científico investigador del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la NOAA en La Jolla, California, quien desarrolló una forma de usar datos satelitales para rastrear las olas de calor marinas en el Pacífico.
Las temperaturas inusualmente cálidas en Alaska este verano llevaron a la muerte de cantidades masivas de carnada no desovada, salmón rojo y salmón rosado. Desde el río Koyukukuk hasta los Kuskokwim, pasando por Norton Sound y el río Igushik de la bahía de Bristol, las temperaturas inusualmente cálidas que se registraron en Alaska este verano provocaron la muerte de carnada no desovada, ojo de botella y salmón rosado.
Las aguas cálidas también actuaron a veces este verano como un «bloque termal» -esencialmente una pared de salmón caliente que no pasa nadando, retrasando la migración río arriba. Stephanie Quinn Davidson, Directora de la Comisión Intertribal de Peces de Yukón, llevó a un equipo de científicos a lo largo de 200 millas del río Koyukukuk para investigar una muerte de salmón keta a finales de julio.
En un barco que pasaba relativamente rápido, probablemente recibíamos como mucho la mitad del pescado y al menos el diez por ciento del pescado.» Los habitantes de la zona dijeron que lo mismo ocurrió hace cuatro o cinco años, pero no a la misma escala que este año
A mediados de agosto, la mortandad de la pardela se había extendido hacia el norte, en menor número pero en lugares más extensos, hasta los mares norteños de Bering y Chukchi, a lo largo de las costas de Alaska y la península rusa de Chukotka. También se están reportando frailecillos, murres y alcahuetes, pero en un número mucho menor que las pardelas. Además, la Fardela Blanca de Cola Corta ha sido observada en gran número este agosto en el Golfo de Alaska, a lo largo de las costas de los parques nacionales Glacier Bay y Kenai Fjords, y en las bahías de la Isla Kodiak.
Es inusual ver esta especie en alta abundancia en estas áreas, ya que es típicamente offshore y viene del hemisferio sur para alimentarse en los mares de Bering y Chukchi durante el verano y el otoño.
Consistentemente, se determinó que las aves muertas examinadas en los mares de Bering y Chukchi durante estas muertes recientes habían muerto de hambre.
Los cadáveres de aves marinas de los eventos de mortandad de 2019 fueron recolectados en múltiples lugares y enviados al Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) para su examen y prueba. Los resultados iniciales indican que el hambre es la causa de muerte en la mayoría de los lugares.
Sin embargo, en el sureste de Alaska, la exposición a la saxitoxina (una biotoxina asociada con la intoxicación paralítica por mariscos) se relacionó en junio con una muerte localizada de charranes árticos reproductores.