Los incendios forestales en Indonesia están poniendo en peligro a casi 10 millones de niños y niñas debido a la contaminación del aire, advirtieron las Naciones Unidas.
Los incendios han estado arrojando neblina tóxica sobre el sudeste asiático en las últimas semanas, cerrando escuelas y aeropuertos, y la gente se apresura a comprar máscaras faciales y a buscar tratamiento médico para las enfermedades respiratorias.
Yakarta ha desplegado decenas de miles de personas y aviones de bombardeo de agua para hacer frente a las llamas de tala y quema que están destinadas a limpiar las tierras agrícolas. Los incendios son un problema anual, pero este año es el peor desde 2015 debido al clima seco.
El martes, Greenpeace acusó a Indonesia de no haber impuesto sanciones graves a las empresas de pulpa de madera y aceite de palma que tuvieron grandes incendios en sus tierras entre 2015 y 2018, con más incendios en algunas de esas granjas que también contaminan la región’ este año.
«Muchos de los grupos de aceite de palma y pulpa de palma con las mayores áreas quemadas en sus concesiones no han recibido ninguna sanción civil/administrativa seria, o se les han impuesto sanciones que no parecen encajar con el nivel o la frecuencia de la quema», dijo el grupo de acción ambiental en su informe.
El Ministerio de Medio Ambiente de Indonesia dijo que la aplicación de la ley había sido «muy estricta» a través de sanciones administrativas, incluyendo la revocación de licencias y demandas civiles.
Casi 10 millones de personas menores de 18 años -una cuarta parte de ellas menores de cinco años- viven en las zonas más afectadas por los incendios en la isla indonesia de Sumatra y en la parte del país situada en la isla de Borneo, dijo la agencia de las Naciones Unidas para la infancia Unicef.
Los niños pequeños son especialmente vulnerables debido a sistemas inmunitarios poco desarrollados, mientras que los bebés nacidos de madres expuestas a la contaminación durante el embarazo podrían tener problemas como bajo peso al nacer, señaló la agencia.
La mala calidad del aire es un problema grave y creciente para Indonesia», dijo Debora Comini, de Unicef. «Cada año, millones de niños respiran aire tóxico que amenaza su salud y les hace faltar a la escuela, lo que resulta en daños físicos y cognitivos de por vida».
Miles de escuelas han sido cerradas en toda Indonesia debido a la mala calidad del aire, y millones de jóvenes han perdido clases. Las imágenes que circulan en los medios de comunicación social han mostrado que el cielo se ha vuelto rojo sangre sobre la provincia de Jambi, en Sumatra, en medio del día debido a la neblina. La semana pasada, las escuelas se vieron obligadas a cerrar sus puertas en Malasia debido a que el smog de su vecino nubló los cielos, mientras que Singapur también se vio envuelto en neblina durante la carrera de Fórmula Uno del fin de semana. La calidad del aire mejoró en Malasia el martes y se situó en niveles «moderados» en un índice oficial en la mayoría de los lugares, con un cielo muy despejado, mientras que la neblina se levantó en Singapur.
Un centro regional de pronóstico dijo que el número de «puntos calientes» -áreas de calor intenso detectadas por satélite que indican un probable incendio- había caído bruscamente en Sumatra.
Los incendios en la isla suelen ser la causa de la contaminación sobre Malasia y Singapur.
Ha habido una serie de brotes de incendios forestales en todo el mundo, desde el Amazonas hasta Australia, y los científicos están cada vez más preocupados por su impacto en el calentamiento global.