Investigadores de ANTÁRTICA han descubierto un número «preocupante» de lagos de agua derretida en la mayor plataforma de hielo del mundo, dando la voz de alarma sobre el cambio climático y el calentamiento global.
Científicos antárticos del Reino Unido han encontrado más de 65.000 Lagunas de hielo derretido en el borde de la capa de hielo de la Antártida Oriental.
El terrible descubrimiento encabezado por la Universidad de Durham pone de relieve la vulnerabilidad de la región al calentamiento global. El agua de deshielo es la liberación de agua del hielo o de la nieve sobre las capas de hielo y los glaciares, que se asocia con mayor frecuencia al aumento de las temperaturas a nivel mundial.
Un estudio satelital antártico de 1,9 millones de millas cuadradas de hielo (cinco millones de kilómetros) encontró agua de deshielo en regiones anteriormente menos afectadas.
Los investigadores han afirmado que el número de lagos de agua derretida ha superado todas las expectativas y han presentado sus hallazgos en la revista Scientific Reports. El autor principal, el profesor Chris Stokes, dijo: «Hace tiempo que sabemos que se están formando lagos en el este de la Antártida, pero nos sorprendió la cantidad de lagos que se han formado y los que se encuentran alrededor del margen de la capa de hielo. «La densidad de los lagos en algunas regiones es similar a las densidades que hemos observado en la capa de hielo de Groenlandia y en la Península Antártica, que generalmente se consideran mucho más cálidas.
Es preocupante porque sabemos que en otras áreas un gran número de lagos que drenan pueden fracturar las plataformas de hielo flotante, haciendo que el hielo interior se acelere».
Los investigadores anotaron, sin embargo, que la cifra de 65,000 lagos es un cálculo mínimo, ya que algunos podrían haber sido más pequeños o haber crecido en tamaño desde la encuesta. Los investigadores antárticos llevaron a cabo un estudio satelital del continente helado en enero de 2017, durante la temporada de reuniones de verano de la capa de hielo.
Las imágenes satelitales encontraron concentraciones de hielo derretido cerca de las fronteras costeras de la capa de hielo. Se descubrió que muchos de los lagos eran del tamaño de una piscina, pero el más grande superaba las 27 millas cuadradas (70 kilómetros cuadrados).
Algunos lagos fueron encontrados cientos de millas tierra adentro y hasta una elevación de 3,280 pies (1,000m).
«Nos sorprendió ver cuántos se formaron y alrededor del margen de la capa de hielo» Profesor Chris Stokes, Universidad de Durham
Cerca del 60 por ciento del hielo derretido se forma en plataformas de hielo flotante, incluyendo algunos que los investigadores dijeron que están en riesgo de colapso. Si los lagos de agua derretida crecen en tamaño, corren el riesgo de volverse lo suficientemente grandes como para fracturar el hielo y escapar al mar.
La Antártida es naturalmente fría durante todo el año, con temperaturas que descienden hasta -40 grados Fahrenheit (-40 grados centígrados) en invierno.
por encima de la congelación, lo que hace que el hielo de la superficie se derrita. Se entiende que el cambio climático causado por el calentamiento global acelera el proceso. La Dra. Amber Leeson, de la Universidad de Lancaster, coautora del estudio, dijo: «En el extremo opuesto de la Tierra, hemos visto cómo la población de lagos supraglaciales de Groenlandia se dispersaba hacia el interior a medida que aumentaba la temperatura del aire, y nos preocupan las posibles implicaciones de un mayor derretimiento y pérdida de hielo allí.
Hasta hace poco asumimos que la Antártida Oriental era demasiado fría para ser igualmente vulnerable, pero este trabajo muestra que puede haber paralelismos más cercanos a nuestras observaciones sobre Groenlandia de lo que se pensaba».
El Dr. Stewart Jamieson, coautor del estudio, de la Universidad de Durham, añadió: «En un momento en que la presión para actuar sobre el cambio climático está aumentando, es más importante que nunca establecer mediciones de línea de base con las que se pueda comparar el cambio futuro; este estudio permitirá precisamente eso en relación con el derretimiento de la superficie en el borde de la mayor capa de hielo del mundo.