Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron el jueves que 805 personas en los EE.UU. han sido golpeadas con enfermedades pulmonares relacionadas con la inhalación de THC o el uso de cigarrillos electrónicos, en 46 estados y un territorio. Las enfermedades se han cobrado 12 vidas, y los médicos y otros expertos en salud temen que pueda haber más en camino.
La FDA lanzó la semana pasada una investigación criminal sobre el asunto. Al 26 de septiembre, cerca de dos tercios de los casos se dieron en personas entre los 18 y 34 años de edad, y otro 16% en personas menores de 18 años. Aproximadamente el 72% de los casos en los que se dispone de información completa de los pacientes se han reportado en hombres.
A principios de este mes, la administración Trump anunció que presionará para que se prohíban todos los cigarrillos electrónicos con sabores, incluyendo los sabores a menta y mentol.
«La Administración Trump está dejando claro que tenemos la intención de limpiar el mercado de cigarrillos electrónicos con sabores para revertir la epidemia de uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes que está afectando a los niños, las familias, las escuelas y las comunidades», dijo el Secretario de Salud y Servicios Humanos Alex Azar en una declaración.
La administración ha recomendado por separado que la gente no use cigarrillos electrónicos.
«Aunque la investigación está en curso, los CDC han aconsejado que las personas consideren la posibilidad de no usar cigarrillos electrónicos, ya que a partir de ahora, esta es la principal forma de prevenir la enfermedad pulmonar grave», dijo la Dra. Dana Meaney-Delman, de los CDC, en una llamada de prensa realizada a principios de septiembre, según informa Hilary Brueck, de Business Insider.
Aunque todavía no está claro qué es lo que está causando exactamente estas enfermedades, parece que afecta a las personas más jóvenes -en su mayoría hombres- que están vaporizando cannabinoides como el THC.
El culpable, según algunos expertos, podrían ser productos químicos como el acetato de vitamina E que se utilizan para emulsionar el THC y el CBD en vaporizadores ilegales y no regulados. Un estudio reciente de 18 cartuchos que contienen THC encargado por NBC News mostró que 13 de los 15 cartuchos obtenidos en el mercado ilícito contenían acetato de vitamina E, y se descubrió que diez de los cartuchos ilícitos contenían el pesticida miclobutanil, que puede convertirse en cianuro de hidrógeno cuando se calienta. De los tres vaporizadores que los investigadores obtuvieron legalmente, ninguno contenía acetato de vitamina E.
«Incluso si la mayoría de los casos de lesiones pulmonares se deben a las sustancias químicas utilizadas para emulsionar el THC o el CBD y convertirlas en’jugos’ ilegales, esto no permite que se liberen las cucarachas electrónicas basadas en la nicotina que se venden legalmente. Deben hacer más para garantizar la seguridad de sus productos al comprometerse con el proceso de revisión y poner fin al uso de los jóvenes», dijo el Dr. Scott Gottlieb, ex comisionado de la FDA.