Un gigantesco iceberg del tamaño de Londres ha parido de la plataforma de hielo Amery en el este de la Antártida, según los expertos monitores.
El iceberg tabular, oficialmente llamado D-28, se separó de la plataforma de hielo el 26 de septiembre. El iceberg tiene un tamaño de 1.636 kilómetros cuadrados, o unos 50 x 30 kilómetros, según la División Antártica Australiana.
Las plataformas de hielo son plataformas de hielo flotante que se forman donde la capa de hielo antártico se encuentra con el océano.
La plataforma de hielo de Amery tiene una superficie de hielo flotante estimada de 60.000 km2 y el agua penetra más de 550 km por debajo de ella. Es el primer evento importante de parto en la plataforma de hielo de Amery desde 1963-64, aunque los científicos dijeron que no creían que estuviera relacionado con el cambio climático.

El desprendimiento ocurrió cerca de un lugar conocido como el «diente suelto» que los científicos habían estado observando porque el hielo parecía estar precariamente adherido. Científicos del programa Antártico Australiano, el Instituto de Estudios Marinos y Antárticos y el Instituto Scripps de Oceanografía han estado monitoreando el sitio durante casi 20 años. Helen Amanda Fricker, profesora de Scripps, dijo que los científicos notaron por primera vez una grieta en el frente de la plataforma de hielo a principios de la década de 2000 y predijeron que un gran iceberg se rompería entre 2010 y 2015. «Estoy emocionada de ver este evento de parto después de todos estos años», dijo. «Sabíamos que pasaría eventualmente, pero para mantenernos alerta, no está exactamente donde esperábamos que estuviera.»

La plataforma de hielo Amery es la tercera más grande de la Antártida y se encuentra entre las estaciones de investigación Davis y Mawson de Australia. Los investigadores han estado estudiando la plataforma de hielo desde la década de 1960 y actualmente tienen instrumentos en el hielo que miden el impacto del derretimiento del océano y el flujo de hielo. Fricker dijo: «Es parte del ciclo normal de la plataforma de hielo, donde vemos grandes eventos de partos cada 60-70 años.» Ben Galton-Fenzi, glaciólogo del Programa Antártico Australiano, dijo que el parto fue detectado a través de imágenes satelitales. «El parto no afectará directamente el nivel del mar, porque la plataforma de hielo ya estaba flotando, como un cubo de hielo en un vaso de agua», dijo.
«Pero lo que será interesante ver es cómo la pérdida de este hielo influirá en el derretimiento del océano bajo la plataforma de hielo restante y la velocidad a la que el hielo fluye fuera del continente».