Se espera que el cambio climático afecte a todos los países del mundo, pero su impacto no se dejará sentir por igual en todas las regiones y algunos se verán más afectados que otros debido a una serie de amenazas diferentes.
Los países en desarrollo, los lugares con pobreza generalizada y los países con gobiernos ineficaces a veces enfrentan los riesgos más graves del cambio climático, y por lo general están mal equipados para encontrar formas de prepararse para las amenazas ambientales y prevenirlas.
Medir el impacto futuro del cambio climático es muy difícil, porque las proyecciones de los científicos sobre el cambio climático no pueden ser completamente exactas y porque hay muchos factores diferentes que entran en juego, como el riesgo de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos y el aumento de las temperaturas. Existen otros factores no climáticos que también determinan la gravedad del impacto del cambio climático en una ciudad o país. Niall Smith, que analiza la vulnerabilidad de las regiones al cambio climático para la consultora de riesgo global Maplecroft, dice a TIME que también es necesario sopesar lo que está ocurriendo política y socialmente en una región para averiguar si el país puede prepararse para el cambio climático.
«Los lugares con el menor nivel de desarrollo económico ciertamente están en línea para sentir los impactos con el mayor grado, en parte sólo debido a su destino geográfico -o a su ubicación-, pero más aún en base a los factores socioeconómicos y de gobernabilidad», dice Smith.
Muchos países en desarrollo también son especialmente vulnerables, dice Kelly Levin, del Instituto de Recursos Mundiales, «sus medios de subsistencia dependen de los recursos naturales. Y si esos recursos naturales se ven afectados por el cambio climático, su capacidad para alimentar a sus familias y ganarse la vida se ve considerablemente afectada».
Para tener una idea de los desafíos que enfrentan las diferentes regiones, TIME habló con expertos sobre seis países y ciudades que se verán particularmente afectadas por el cambio climático.
LAGOS NIGERIA
Lagos corre un riesgo «extremo» en el Índice de Vulnerabilidad al Cambio Climático de Maplecroft. Esto es especialmente preocupante porque su población está creciendo rápidamente y se considera un importante motor económico para la región.
El gobernador se jactó de que Lagos había alcanzado un PIB de 136.000 millones de dólares en 2017, lo que representa alrededor de un tercio del PIB de todo el país. La ciudad es también un importante centro de transporte, con múltiples puertos y un importante aeropuerto internacional, y es un centro regional para la industria de alta tecnología. Lagos se ha «transformado» en los últimos 18 años, dijo Lamido Sanusi, ex gobernador del banco central, al Financial Times el año pasado. «En términos de carreteras, en términos de infraestructura, en términos de un entorno general de inversión, en términos de seguridad, el gobierno ha dado a la gente una mayor oportunidad de prosperar.»
Lagos también está en desventaja porque está considerada como una de las ciudades de más rápido crecimiento en el mundo, lo que ejercerá una «presión sobre la infraestructura y los recursos», según Smith. Se prevé que su población casi se duplique en los próximos 15 años, pasando de la población actual de 13.463.420 habitantes a 23.418.770.
En el futuro, Smith advierte que los residentes de Lagos también experimentarán más días calurosos y sequías.
HAITÍ
El cambio climático podría amenazar la economía de la ciudad. La ciudad es especialmente vulnerable porque está ubicada en el Golfo de Guinea, dice Levin. A medida que el nivel del mar sube, es probable que afecte la erosión costera y contamine el agua potable. Esto podría perjudicar la agricultura local en el campo y dañar la industria pesquera del país, lo que podría ser nefasto en un país con una pobreza «tremenda», dice Levin.
«Se podía ver a más y más gente que se mudaba del campo debido a la pérdida de oportunidades económicas a una ciudad como Lagos, lo que podría hacer que toda la situación fuera más difícil», dice Levin.
Si Lagos se resiste, podría reducir seriamente las oportunidades económicas en la región.
El cambio climático puede ser un «multiplicador de amenazas», dice Christina Chan, directora de la práctica de resiliencia climática del Instituto de Recursos Mundiales. Esto es especialmente cierto en el caso de Haití. El país insular está ubicado en la «Cuenca Atlántica de Huracanes», lo que significa que es vulnerable a los huracanes. En comparación con otras proyecciones sobre el cambio climático, los científicos están menos seguros de la relación entre el cambio climático y la frecuencia e intensidad de los huracanes, pero los estudios han sugerido que es probable que los huracanes se estén volviendo más húmedos e intensos debido al cambio climático.
Dado que Haití es un país muy pobre, la recuperación de los desastres naturales y la preparación para futuras tormentas son especialmente difíciles. La devastación en Haití tras el terremoto de 2010 y el huracán Matthew en 2016 se vio agravada por la falta de preparación del país para desastres. Los desastres fueron importantes reveses para el desarrollo económico del país; el precio de 8.000 millones de dólares para recuperarse del terremoto superó el PIB del país, según el Consejo de Relaciones Exteriores.
El paisaje también está fuertemente deforestado y montañoso, lo que significa que será más susceptible a los deslizamientos de tierra.
Según Levin, Haití también luchará porque la población depende de la agricultura, y el aumento del nivel del mar significa que el agua salada puede contaminar el agua dulce. Las Naciones Unidas advierten que el aumento del nivel del mar puede hacer que el agua salada impregne las tierras agrícolas y los suministros de agua dulce.
«Ciertamente hay una gran parte de los haitianos que dependen de la agricultura para su sustento y sus ingresos. Y si los patrones generales de precipitaciones disminuyen a medida que aumentan las temperaturas, sin duda eso afectaría a los agricultores», dice Levin.
YEMEN
Es probable que a los países con instituciones y gobiernos débiles les resulte especialmente difícil adaptarse al cambio climático, dice Smith. Desde que estalló la guerra civil en Yemen en 2015, cientos de miles de personas han muerto directamente como resultado del conflicto, pero también debido a la subsiguiente hambruna, el saneamiento deficiente y la falta de agua potable, según las Naciones Unidas. Alrededor de 1,6 millones de niños y niñas en Yemen viven con desnutrición en 2019, según las Naciones Unidas.
Tanto la guerra como el cambio climático harán más probable la escasez de agua y el hambre. Según un informe de Naciones Unidas, la mayoría de las hambrunas contemporáneas son el resultado de conflictos armados y se ven agravadas por desastres naturales.
Como explica el informe, «las partes en conflicto pueden utilizar los alimentos como arma, cortando el suministro de alimentos, destruyendo los sistemas de producción y distribución de alimentos y robando la ayuda alimentaria. La producción agrícola disminuye, lo que limita la disponibilidad de alimentos y priva a muchas casas rurales de sus medios de subsistencia. Y con niveles más altos de pobreza, muchas familias no pueden permitirse los alimentos que necesitan, especialmente a precios inflados».
El paludismo también es cada vez más frecuente en Yemen, y puede verse exacerbado por el aumento de las temperaturas. Como Yemen tiene una costa larga, también es vulnerable al aumento del nivel del mar, según Levin.
MANILA
Una zona que hay que vigilar, dice Levin, «Cuando se piensa en un país de esa región…[es] la cuestión del aumento de las temperaturas, que afecta a la escasez de agua, especialmente cuando se ve exacerbada por los problemas de gestión del agua y la expansión de la población».
Mientras otros países trabajan para frenar su consumo de petróleo, puede ser una bendición mixta para Yemen, según Levin. Si bien se cree que es necesario reducir las emisiones para limitar el cambio climático, también podría reducir la demanda de una de las principales importaciones de Yemen -el petróleo- que podría afectar a la economía del país, dice Levin.
Filipinas se enfrenta a un alto riesgo de desastres naturales, como terremotos, tsunamis, inundaciones y especialmente huracanes. Manila, que está situada a lo largo de la costa, también está densamente poblada, lo que dificulta la evacuación, requiere más servicios sociales y hace más difícil la reconstrucción después de un desastre. Se ha culpado a la infraestructura deficiente, incluidos los sistemas ineficaces de drenaje y saneamiento, del número de víctimas de las inundaciones en la ciudad, incluida una inundación en 2009 que sumergió el 80% de la ciudad.
Sin embargo, Chan dice que Filipinas está de hecho en la «vanguardia de la adaptación» al cambio climático, y ha designado parte de su presupuesto para hacer que el sector agrícola y la infraestructura de su país sean más resistentes, y para prepararse para responder a futuros desastres. Por ejemplo, el Gobierno puso en marcha en 2012 un plan maestro de gestión de crecidas para la zona metropolitana de Manila, cuyo objetivo es gestionar las crecidas futuras mediante la modernización y construcción de nuevas estaciones de bombeo y la inversión en otras infraestructuras a lo largo de las vías fluviales, según el Banco Asiático de Inversiones en Infraestructuras.
Filipinas ha creado una Comisión de Cambio Climático, que implementa programas como el Plan de Acción Nacional de Cambio Climático, una estrategia a largo plazo para priorizar «la seguridad alimentaria, la suficiencia de agua, la estabilidad de los ecosistemas y del medio ambiente, la seguridad humana, las industrias y los servicios climáticamente inteligentes, la energía sostenible, el conocimiento y el desarrollo de capacidades».
KIRABATI
El aumento del nivel del mar significa que Kiribati podría desaparecer completamente del mapa en las próximas décadas. Las islas han comprado incluso 5.000 acres de tierra en Fiji en caso de que necesiten reubicarse.
Mientras Kitribati, como muchos otros países, está tomando medidas para prepararse para el cambio climático, la nación insular del Pacífico también debe tener en cuenta el hecho de que «para su isla, la adaptación tendrá sus límites», dice Chan. Las islas están a sólo seis pies sobre el nivel del mar y se asientan sobre un sistema de atolones e islas de arrecifes, lo que significa que el aumento del nivel del mar es una amenaza para la existencia de la nación.
Esta vulnerabilidad también ha impulsado a Kiribati a adoptar medidas serias de mitigación del cambio climático. Kiribati se ha aliado con otros países insulares vulnerables para promover medidas de lucha contra el cambio climático y ha adoptado otras medidas, como la plantación de manglares y la construcción de diques marinos.
Mientras tanto, según Levin, es probable que el aumento del nivel del mar contamine el agua dulce de la isla y dañe su suelo, que para empezar no es especialmente fértil para la agricultura. La vital industria pesquera de la isla también es más vulnerable, ya que los cambios climáticos provocan cambios en el océano, como el blanqueamiento de los corales, el daño a la estructura de los arrecifes, las «olas de calor» marinas y otras condiciones que obligan a la vida marina a desplazarse hacia el norte.
EMIRATOS ÁRABES UNIDOS
Al igual que muchos de los otros lugares en esta lista, los Emiratos Árabes Unidos se enfrentan a muchos riesgos debido a su ubicación. Al igual que Yemen y otros estados vecinos, los Emiratos Árabes Unidos se enfrentan a un «riesgo extremo» de estrés hídrico, según Smith, y necesitarán gastar mucha más energía en refrigeración.
Sin embargo, a diferencia de muchos otros países que se enfrentan a estas amenazas, los Emiratos Ãrabes Unidos son más ricos y pueden hacer inversiones sofisticadas para mitigar el impacto del cambio climático. Por ejemplo, los Emiratos Ãrabes Unidos están trabajando para producir su propia agua dulce, construir espacios con temperatura controlada, invertir en energÃa verde y desarrollar cultivos que puedan soportar temperaturas más altas.
Sin embargo, según Levin, queda por ver si estas adaptaciones llegarán a toda la población de Yemen, porque el país se enfrenta a una desigualdad desenfrenada.
«La pregunta es si se harán las inversiones adecuadas a tiempo y si los más pobres podrán disfrutar del mismo tipo de comodidades que el resto de la población», dice Levin. «Se puede ver la cara de un PIB de un país determinado. Pero eso realmente enmascara una tremenda desigualdad. Es difícil decir necesariamente que un país está en una mejor posición para resistir los impactos climáticos».