Una sección de un hotel de Hard Rock en construcción en las afueras del histórico Barrio Francés de Nueva Orleáns se derrumbó el sábado por la mañana, dejando al menos una persona muerta y dos desaparecidas, dijeron las autoridades.
El sábado por la tarde, los trabajadores de emergencia se prepararon para entrar al edificio. El jefe de bomberos Tim McConnell dijo que esperaba que encontraran a las dos personas desaparecidas con vida.
McConnell dijo que sólo una parte del edificio se consideraba estable. Una grúa de 270 pies sobre los escombros también corría peligro de derrumbarse, lo que complicaba aún más los esfuerzos de rescate.
Los funcionarios de la ciudad y el gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, confirmaron la fatalidad. Las autoridades dijeron que unas 20 personas fueron llevadas a un hospital para recibir tratamiento. Todos fueron considerados estables. Un hombre que había desaparecido resultó haber estado en un hospital local.
El edificio estaba en construcción en la esquina de Rampart Street y Canal Street, un amplio bulevar a las afueras del Barrio bordeado de restaurantes, hoteles y tiendas. El Canal, que transporta seis carriles de tráfico divididos por un amplio terraplén donde ruedan los tranvías, separa el Barrio del principal distrito comercial.
WWL-TV transmitió un video dramático del colapso, mostrando los pisos superiores cayendo uno encima del otro antes de que un lado del edificio cayera al suelo.
Otro video sobre medios sociales fue tomado por alguien a bordo de un tranvía cuando se acercaba al lugar. Mostraba lo que parecía una estructura metálica o una pieza de equipo de construcción cayendo y la gente corriendo desde la escena mientras nubes de polvo se elevaban, oscureciendo la vista.
«Fue un sonido profundo y retumbante», dijo Matt Worges, quien vio el derrumbe desde un edificio cercano, a The Times-Picayune/The New Orleans Advocate.
«Como un avión, tal vez. Me dibujó la cabeza inmediatamente.»
Entre los evacuados se encontraban huéspedes de un albergue situado al otro lado de la calle del edificio dañado.
«Oí un ruido enorme y pensé que era un avión estrellándose. Entonces, el albergue tembló», dijo Sue Hurley, de 68 años. Dijo que le recordaban las noticias de los ataques del 11 de septiembre.
Otro huésped del albergue, Michael Arbeiter, de 30 años, de Munich, Alemania, dijo que estaba saliendo de la ducha cuando la habitación tembló.
«No estoy seguro de lo que pasó, pero nos dijeron que nos fuéramos de aquí», dijo. «Se supone que debo quedarme hasta el lunes. Gracias a Dios que no fue otro 9/11.»
Edwards instó a la gente a mantenerse alejada de la zona, que se consideraba inestable. Una grúa sin soporte listada fuera de la obra. A medida que se fue asentando el polvo, el metal retorcido, los pilotes de hormigón y otros restos cubrieron parte de Rampart Street.