Los científicos japoneses han descubierto un nuevo tipo de virus que podría redefinir nuestra comprensión de los virus y de cómo se propagan y se propagan, todo ello mientras examinamos las heces de cerdo.
A diferencia de la mayoría de los demás organismos que entran en la definición de «vida», los virus no tienen células: son simplemente una partícula de material genético (ARN o ADN) dentro de un escudo proteínico que es capaz de infectar a una célula antes de replicarse.
Mientras examinaban las heces de cerdo, como ustedes, los investigadores de la Universidad de Agricultura y Tecnología de Tokio (TUAT) se encontraron con un virus que desafió todo lo que pensábamos que sabíamos sobre los agentes infecciosos.
«El virus recombinante que encontramos en este estudio no tiene proteínas estructurales», dice el virólogo Tetsuya Mizutani de TUAT sobre la cepa de un tipo de enterovirus G (EV-G) que el equipo encontró. «Esto significa que el virus recombinante no puede producir una partícula viral.»
Esta particular «variante defectuosa» del virus que el equipo descubrió carecía incluso del limitado contenedor de proteínas que se encuentra en otros virus, y en su lugar simplemente tenía «genes flanqueantes» en su estructura. Esto significa que el virus no sería capaz de invadir un huésped por sí solo, lo que plantea la siguiente pregunta: ¿cómo sobrevive en la Tierra?
El equipo sugiere que este virus, y cualquier imitador potencial que pueda tener en el mundo natural, podría explotar a otros virus para hacer el trabajo pesado de transportarlo y ayudarlo a infectar a los objetivos del huésped.
Se requiere mucha más investigación para entender plenamente lo que está sucediendo aquí, pero el descubrimiento podría poner fin a nuestra comprensión de los virus en general y abrir nuevas puertas de investigación para combatir algunas de las mayores amenazas biológicas de la humanidad.
«Es posible que nos enfrentemos a un sistema completamente nuevo de evolución viral», dice Mizutani.
Nos preguntamos cómo surgió este nuevo virus, cómo infecta las células o cómo desarrolla una partícula viral. Nuestro trabajo futuro consistirá en resolver este misterio de la evolución viral.